El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, ha considerado excesivas las reacciones al gesto del futbolista Merih Demiral tras marcar un gol durante la Eurocopa, símbolo de la organización ultraderechista Lobos Grises, y ha asegurado que nadie critica otros "símbolos nacionales" como el aguila de Alemania o el gallo de Francia.

Erdogan ha alegado en declaraciones a la agencia de noticias Anatolia que Demiral hizo el gesto en un momento de "excitación", después de marcar un gol en el partido de octavos de final contra Austria. El presidente turco tiene previsto asistir el sábado al encuentro de cuartos contra Austria.

En este encuentro no podrá participar Demiral, ya que la UEFA ha anunciado este viernes una sanción de dos partidos contra él por "utilizar" el fútbol y "desprestigiarlo" al hacer un símbolo ultraderechista.

Demiral, de 26 años, justificó su gesto tras el partido contra Austria, a pesar de las críticas. "La forma en que lo celebré tiene algo que ver con mi identidad turca", afirmó, antes de hacer hincapié en que su objetivo era expresar el orgullo que sentía por ser ciudadano turco. De hecho, posteriormente publicó una fotografía suya haciendo el gesto durante la celebración en 'X' junto al mensaje "cómo de feliz es aquel que dice que es turco".

El grupo, que en los setenta estuvo implicado en ataques de guerrilla contra izquierdistas y activistas en Turquía, mantiene lazos con el partido ultranacionalista Partido del Movimiento Nacionalista (MHP), liderado por Devlet Bahçeli y actualmente el principal aliado de Erdogan.