La retirada de metálico en cajeros automáticos cayó un 68% durante el mes de marzo, lo que convierte a esta crisis en la primera en la que la que la demanda de efectivo disminuye en lugar de aumentar, como había pasado en desaceleraciones anteriores porque los consumidores buscaban una reserva estable de valor.

A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) desmintió que el coronavirus se hubiera propagado por el uso de billetes y monedas y, de que el Banco Central Europeo insista en que la probabilidad de contagio mediante el dinero físico es muy baja, el miedo a infectarse de COVID-19 parece estar detrás de la caída del uso de efectivo, que prácticamente ha desaparecido durante el confinamiento.

En algunos espacios, como los autobuses públicos de Valencia, Zaragoza, Málaga o Madrid ni siquiera es posible pagar en metálico. Estas nuevas rutinas podrían significar el fin para el dinero en efectivo a corto plazo. “Esta crisis, y el mundo y la economía que van a resultar de ella, van a acelerar el papel cada vez más irrelevante que en el futuro va a tener el dinero en efectivo”, afirma Juan Carlos Gázquez-Abad, profesor colaborador de los Estudios de Economía y Empresa de la UOC.

Apunta a que el consumidor que resulte de esta situación de crisis mundial «utilizará mucho más la tarjeta y el móvil como medio de pago, ya que la percepción de seguridad y comodidad va a incrementarse de forma importante». Además, cree que es muy probable que el porcentaje de compras en línea siga incrementándose tras el confinamiento.

Por lo tanto, el pago con tarjeta, principal medio en las adquisiciones de productos y servicios en la red, será más importante. Si a todo esto le unimos la cada vez menor predisposición a llevar dinero encima para evitar robos, “el resultado será un uso progresivamente más residual del dinero en efectivo”, afirma Gázquez-Abad. La diferencia principal de esta crisis, señala el profesor, es que la actual crisis no es de carácter económico ni financiero, sino una crisis sanitaria de la que las entidades bancarias no son responsables.

Además, ya antes de la aparición de la COVID-19 estábamos cambiando nuestras costumbres en relación con el dinero en efectivo. Según datos recogidos por BBVA Data & Analytics, en 2018, los menores de 35 años realizaban ya entonces un 80% de sus transacciones con tarjeta, mientras que solo el 20 % correspondía a retiradas de efectivo en cajeros. Por otra parte, si analizamos todas las franjas de edad en las grandes ciudades, el número medio de transacciones con tarjeta subió un 170% entre 2015 y 2018.

August Corrons, profesor de los Estudios de Economía y Empresa de la UOC, señala que el ahorro económico y la reducción de impacto ambiental que significaría la desaparición del efectivo se impondrán finalmente. Considera que la fecha en que esto ocurra dependerá del sistema con el que se quiera operar, ya que hay dos escenarios posibles, señalando como primero de ellos que se limire a "a quitar el papel y seguir utilizando el sistema actual para pagarlo todo de forma digital", de modo que los grandes beneficiarios serían los bancos y las entidades financieras”.

Un segundo escenario, que tardaría algo más en llegar, pero que permitiría la trazabilidad del dinero sin intervención de entidades bancarias, es el sistema que están planteando en Suecia, donde el Banco Central emitiría dinero digital usando la tecnología de cadena de bloques (blockchain).

August Corrons ha explicado que de esta manera se pueden las transacciones “sin necesidad de que haya una entidad financiera que valide lo que estás haciendo, consiguiendo el mismo efecto sin necesidad de tener que pagar comisiones”. Aun así, el profesor de Estudios de Economía y Empresa ha puntualizado en que el efectivo da lugar a falta de rastreo de dinero, “lo que facilita operaciones ilícitas, y este punto es el que hace pensar que no es tan fácil eliminar el efectivo porque a determinados colectivos les conviene que exista”.