La selección española se medirá este domingo en el Estadio RheinEnergie de Colonia a Georgia en los octavos de final de la Eurocopa (21:00h). Ha llegado la hora de la verdad y los de Luis de la Fuente deberán demostrar que la fase de grupos no fue un golpe de suerte y que son candidatos al título en el primer cruce. Antes, a las 18:00h, Inglaterra y Eslovaquia medirán fuerzas por un puesto en los cuartos de final. Toda la emoción la podrás seguir en Tiempo de Juego con Paco González, Manolo Lama y todo el equipo de Tiempo de Juego desde las 15:00h, en COPE.

Inglaterra - Eslovaquia (18:00 Horas)

Aplaudido en su estreno ante Serbia, con un gran gol decisivo que recibió la admiración del planeta fútbol, la puesta en escena de Jude Bellingham se ha diluido a lo largo del resto de la Eurocopa y este domingo, en los octavos de final que disputarán Inglaterra y Eslovaquia, se espera que la estrella del combinado británico retome el pulso a una competición que exige más protagonismo al jugador del Real Madrid.

Ha llegado la hora de la verdad para Bellingham, que ya escucha de fondo las clásicas voces del entorno de Inglaterra que, con sus lenguas afiladas, critican a todo jugador que emita señales erráticas en tiempos de crisis. Y, justo en ese momento, Inglaterra se encuentra en una situación no crítica pero sí dubitativa, provocada por un fútbol marcado por la irrelevancia, la falta de identidad y el sopor. De claro favorito antes de la Eurocopa, ha pasado a ser unas más de las grandes selecciones que ha caminado sin pena ni gloria por la fase de grupos.

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En ella, Inglaterra cumplió frente a Serbia. Y gracias. El cabezazo de Bellingham que dio la victoria al conjunto británico (0-1) escondió durante algunos días todas sus carencias mientras el centrocampista del Real Madrid acaparaba focos. Sin embargo, la realidad desnudó al equipo de Southgate, que no pasó del empate ante Dinamarca (1-1) y Eslovenia (0-0). Sus aficionados, tras el tercer envite, acabaron hartos y despidieron con silbidos a sus jugadores.

Southgate deberá decidir si continúa con su bloque aburrido y previsible o si da un giro a Inglaterra con la aparición en el once de Mainoo y Palmer.

Pero deberá ser Bellingham, de quien dicen que es un aspirante a ganar el Balón de Oro, quien dé un paso al frente. Si quiere pelear por ese galardón, ahora es el momento. Eslovaquia debe ser su víctima y mostrar más voracidad. Aunque, eso sí, no lo tendrá fácil, porque su rival ha demostrado que es capaz de dar sorpresas donde nadie las espera.

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El equipo dirigido por el italiano Francesco Calzona, ya fue capaz de ganar a Bélgica (0-1) en la fase de grupos y de empatar con Rumanía (1-1). Perdió ante Ucrania (1-2), pero demostró que tiene hombres lo suficientemente peligrosos como para dar un susto a cualquiera. Ahí están Stanislav Lobotka, Ivan Schranz o Juraj Kucka. El primero dirige el juego con maestría, el segundo ejecuta (dos tantos) y el tercero asiste (dos pases de gol). Sin lesionados ni sancionados, Eslovaquia intentará sorprender a Inglaterra, que mira de reojo a Bellingham para dar un golpe encima de la mesa.

Posibles alineaciones:

Inglaterra: Pickford; Walker, Stones, Guéhi, Trippier; Rice, Mainoo o Gallagher; Palmer o Saka, Bellingham, Foden; y Kaner.

Eslovaquia: Dubravka; Pekarík, Vavro, Skriniar, Hancko; Kucka, Lobotka, Duda; Schranz, Strelec y Haraslin.

España - Georgia (21:00 Horas)

España llega animada a los encuentros a cara y cruz después de una primera fase de grupos de buen nivel en un grupo complicado con Croacia, Italia y Albania, que solventó con pleno de puntos y sin encajar, lo que ha aumentado las expectativas sobre las opciones de la 'Roja' en la cita.

La actual campeona de la Liga de Naciones sabe que lo hecho hasta ahora ya es pasado y que ahora comienzan encuentros de otro calado, donde no existe la red, y que pondrán a prueba la madurez y la capacidad para saber gestionar la presión del grupo que ha conformado con buena mano el seleccionador nacional.

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Una presión que, por el contrario, no recae en su primer rival, seguramente la 'cenicienta' de esta EURO, su primer gran torneo internacional y en el que ha visto premiado un atrevimiento que ahora está por ver si lo ejecutará del mismo modo ante un combinado español al que conoce bastante bien.

De hecho, después de verse las caras con croatas e italianos, a los que conocía bien, la triple campeona del mundo le toca una Georgia con la que ya estuvo en la fase de clasificación para el torneo y a la que ganó con claridad por 1-7 en Tblisi y por 3-1 en Valladolid, en dos partidos con recuerdos alegres, como el histórico debut con gol de Lamine Yamal en la capital georgiana, pero también muy tristes, como la grave lesión de Gavi en el José Zorrilla que le dejó sin Eurocopa y Juegos Olímpicos.

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España parte como clara favorita para un primer cruce, en teoría el más 'amable' de su parte del cuadro, por donde la suerte ha querido que vayan también la anfitriona Alemania, posible obstáculo en cuartos de final, Francia, Portugal o Bélgica.

El combinado que dirige Luis de la Fuente llega también descansado a este primer cruce, para el que ha tenido más días de preparación que el de Willy Sagnol, ya que cerró su grupo el lunes, mientras que el georgiano lo hizo el miércoles. Además, el técnico riojano pudo hacer una rotación masiva para repartir los esfuerzos en un tramo de temporada muy cargado, lo contrario que el francés, que no se pudo guardar nada en su duelo final ante Portugal.

De este modo, todo hace indicar que el de Haro volverá a poner sobre el terreno de juego su once más reconocible, del que solo Aymeric Laporte, Robin Le Normand, Lamine Yamal y Álvaro Morata, tuvieron minutos ante Albania, aunque alguna pieza podría variar por las cualidades de la selección georgiana.

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España tendrá que lidiar con una novedad que es la defensa de cinco jugadores que planteará Willy Sagnol para intentar frenar la mayor calidad española y todo lo que generan Lamine Yamal y Nico Williams en los extremos. Los de De la Fuente tratarán de salir con fuerza desde el principio y tomar el mando para abrir lo antes posible el marcador y obligar a Georgia a que se abra un poco más.

El combinado georgiano, el de peor ranking FIFA de los participantes (74) y que en su historia tiene una victoria contra la 'Roja' en un amistoso en Getafe en 2016 (0-1), no tiene nada que perder y ese puede ser su mayor peligro, aunque dependerá en buena parte de la inspiración que pueda tener su estrella, Kvicha Kvaratskhelia, bien controlado en los duelos de la fase de clasificación. A su lado, el máximo goleador hasta el momento del torneo, Georges Mikautadze, y jugadores importantes como Giorgi Chakvetadze y el 'granota' Giorgi Kochorashvili. Mekvabishvili es baja por sanción.

Posibles alineaciones:

España: Unai Simón; Carvajal, Le Normand, Laporte, Cucurella; Rodri, Fabián; Yamal, Pedri, Williams; y Morata.

Georgia: Mamardashvili; Kakabadze, Dvali, Kashia, Kverkvelia, Lochoshvili; Kochorashvili, Kiteishvili; Chakvetadze, Mikautadze y Kvaratskhelia.

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