Mercedes Ricote, XX Premio Ciencias de la Salud Fundación Caja Rural Granada

El trabajo ‘El ácido g-linolénico en la leche materna regula la maduración metabólica cardiaca’, de la doctora Mercedes Ricote y su equipo se ha alzado con el XX Premio Ciencias de la Salud Fundación Caja Rural Granada dotado con 25.000 euros.

Esta investigación, realizada en el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), ha revelado que la ingesta de leche materna es la señal esencial para que el corazón neonatal madure metabólicamente tras el nacimiento, permitiendo que funcione correctamente y asegurando la supervivencia posnatal. La doctora Ricote se encuentra actualmente desarrollando su actividad investigadora en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC).

En concreto, el equipo de científicas ha comprobado que en ratones recién nacidos el ácido gamma-linolénico (GLA), proveniente de la leche materna, se une a la proteína celular Receptor X de Retinoides (RXR). Una vez RXR detecta el GLA materno, pone en marcha programas genéticos que equipan a la mitocondria, la central energética de las células, con las proteínas necesarias para comenzar a consumir lípidos, la fuente principal del corazón maduro.

Los resultados podrían tener implicaciones terapéuticas en algunas patologías cardiovasculares. Tal y como relata Mercedes Ricote, el hallazgo abre la posibilidad de modular la actividad de RXR en células cardiácas mediante el uso de fármacos específicos, alguno de ellos aprobados por las autoridades sanitarias de EEUU (FDA) para el tratamiento de algunos cánceres. Fundación Caja Rural Granada coorganiza este galardón con la Fundación Pública Andaluza Parque Tecnológico de la Salud con la colaboración de la Junta de Andalucía, la Universidad de Granada y los Colegios de Médicos y Farmacéuticos de Granada.

“Nuestro trabajo propone a RXR como una diana terapéutica potencial de las enfermedades cardiacas neonatales y en patologías sistémicas provocadas por fallos metabólicos”, indica.

El comité de expertos ha fallado a favor de esta investigación por la importancia del descubrimiento de los mecanismos responsables de la maduración de las células cardiacas en el recién nacido, identificando los mecanismos que lo regulan. Igualmente, el trabajo tiene una gran importancia social para la salud, destacando el papel de ciertos componentes de la leche materna y la necesidad de mantenerlos en las fórmulas de leche infantil. Este trabajo se ha publicado recientemente en la revista Nature, una de las más importantes del mundo.

Para la investigadora, recibir este reconocimiento, supone un hito significativo en su destacada carrera científica. “Este reconocimiento no solo subraya la dedicación y esfuerzo en el campo de la investigación, sino que también actúa como un importante impulso para su trayectoria profesional”.

El trabajo de la doctora Ricote es un claro ejemplo de la trascendencia de la investigación básica, especialmente en áreas tan cruciales como la fisiología materna y la transmisión de señales entre madres y neonatos. Este premio no solo honra a la doctora Ricote, sino también a todo su equipo de investigación, “especialmente a la primera autora de este trabajo la doctora Ana Paredes, cuyo esfuerzo conjunto ha sido esencial para alcanzar estos logros”. El reconocimiento de Fundación Caja Rural Granada destaca la relevancia de su contribución al campo de la salud y la ciencia, y promete abrir nuevas puertas para futuros descubrimientos.

El comité de expertos ha estado integrado por representantes de las instituciones organizadoras y colaboradoras: Ignacio Molina (Centro de Investigación Biomédica de Granada), Lourdes Núñez-Müller (Fundación Pública Andaluza Parque Tecnológico de la Salud, entidad coorganizadora del Premio junto a Fundación Caja Rural Granada), Javier Martín y Elena González (Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra), Jorge Fernández (Colegio de Médicos de Granada), Fernando Martínez (Colegio de Farmacéuticos de Granada), Francisco Cepero (Caja Rural Granada) y María Eugenia Penela (Junta de Andalucía).

Mercedes Ricote se licenció en Biología en la Universidad Complutense de Madrid en 1985 y obtuvo su título de Doctora en Biología y Premio Extraordinario de Tesis Doctoral en la misma universidad en 1994. En 1995 la doctora Ricote se incorporó al laboratorio del doctor Christopher Glass en la Universidad de California San Diego (San Diego, EEUU), donde realizó su trabajo postdoctoral. En el 2004 se incorporó al Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares donde lideró el laboratorio de Señalización de Receptores Nucleares. Desde el 2023 lidera el laboratorio de Señalización de Receptores Nucleares en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB- CSIC).