Tanto "ser presa del pánico" como "ser preso del pánico" son expresiones válidas, señala la Fundación del Español Urgente, promovida por la Agencia EFE y BBVA.

En los medios de comunicación es habitual encontrar frases como "El atleta alegaba que abrió fuego presa del pánico al confundir a Steenkamp con un ladrón", "El hombre, preso de la desesperación, amenazó con tirarse por el balcón de la vivienda" o "Algunos de los residentes malviven presos del miedo en un entorno completamente hostil".

De acuerdo con el "Diccionario panhispánico de dudas", en la construcción "presa de + sustantivo", "presa" puede interpretarse como nombre epiceno y, como tal, no varía su forma con independencia de que el sujeto sea masculino o femenino: "El hombre, presa del pánico, huyó" o "La mujer, presa del pánico, huyó".

Esta misma obra señala que en el habla culta suele preferirse mantener el sustantivo en singular, aunque el referente sea plural: "Marido y mujer, presa del pánico, huyeron" (si bien también se admite "Marido y mujer, presas del pánico, huyeron").

Por otra parte, también es posible entender "preso" como antiguo participio de "prender", en cuyo caso lo adecuado es establecer la concordancia de género y número con el referente: "El hombre, preso del pánico, huyó", "La mujer, presa del pánico, huyó" y "Marido y mujer, presos del pánico, huyeron".

Teniendo en cuenta todo lo anterior, los tres ejemplos iniciales son válidos: en el primero, "presa" se usa como sustantivo, mientras que en los dos siguientes "preso" y "presos" funcionan como participios concordados.

La Fundéu BBVA (www.fundeu.es), que trabaja asesorada por la Real Academia Española y cuyo principal objetivo es el buen uso del español en los medios de comunicación, cuenta con la colaboración, además, del Instituto Cervantes, la Fundación San Millán, Accenture, Gómez-Acebo & Pombo y Prodigioso Volcán.