Las bicicletas que cambian la vida a 600 niños en Gambia: "Rompen a llorar"

Hace unos años, Sonja Arup, actual presidenta de la Asociación Startup Corazón Solidario tuvo una idea para ayudar en las regiones del país de Gambia, uno de los países más pobres de África. El objetivo estaba claro: trasladar la mayor cantidad de bicicletas posible desde Canarias para que los más pequeños tengan un medio de transporte en el que acudir a las escuelas. 

Ya son más de 600 menores los que se han visto beneficiados, “lloran de alegría”, comenta Sonja. Hasta ahora, recorrían una media de 10 kilómetros diarios para acudir a los centros educativos y la misma distancia para regresar a casa. El país carece de sistema de transporte público y, por tanto, dada la escasez de recursos, la única alternativa para muchos de ellos es realizar el recorrido andando. “Antes llegaban agotados a la escuela, sin comer mucho y se quedaban dormidos, han logrado que tengan acceso a la educación, muchos dejaban la escuela por el cansancio”.

La gran acogida de este movimiento ha permitido que “podamos anunciar una nueva campaña en junio porque nos quedamos cortos”, anuncia la presidenta. No es un proyecto que nazca ahora, para lograr adquirir estas bicicletas, primero realizaron en el archipiélago una campaña de sensibilización con la ciudadanía para dar a conocer su propósito. “Ha sido un éxito. Se ha convertido en la campaña de cooperación al desarrollo más importante realizada desde España al continente africano”, detalla Sonja.

En concreto, la asociación ha logrado llevar más de diez contenedores de unos cuarenta pies, repletos de equipamiento, desde las bicicletas hasta material para equipos de bomberos o instrumental sanitario.

La cruda realidad de Gambia

En el país, el sistema sanitario está muy deteriorado. Esto, según Sonja provoca que muchas mujeres embarazadas tomen la decisión de huir en cayuco para “intentar dar una vida mejor a sus hijos”. En los hospitales “no cuentan con el material necesario, hemos llevado las dos primeras incubadoras”.

Sonja acude con frecuencia a algunos centros educativos en los que imparte, como presidenta de la asociación, charlas a los estudiantes. Es en este entorno en el que, muchas veces, ya se escucha hablar sobre la posibilidad de emigrar entre los menores, “les intentamos hacer ver el peligro que esto supone, pero les da igual, llegan a la conclusión de que quedarse allí tanto madre como hijo fallecerán de la misma forma que puede pasar en el mar, prefieren correr ese riesgo”, confiesa Arup.

Más granos de arena

La escasez de recursos hizo que la Asociación Startup Corazón Solidario ampliara su perspectiva, ya llevan “más de un año y medio pidiendo y solicitando equipamiento para los bomberos. Antes no tenían nada: camiones muy antiguos y casi sin equipamiento”, comenta la presidenta. A través de El Consorcio de emergencias de Gran Canaria, consiguieron una primera donación de dos camiones de bomberos, “luego conseguimos vehículos, generadores y, también, material hospitalario”, puntualiza Arup.

Desde hace tiempo trabajan con distintas clínicas, pequeñas casas de socorro, que antes estaban completamente incomunicadas porque “antes se tardaba hasta dos días en llegar debido a que solo se podía ir a través de una pequeña carretera”, explica Sonja Arup. Ya son 9 unidades de bomberos las que están completamente equipadas gracias al material donado por el Gobierno de Canarias y clínicas privadas como el Hospital de San Roque, Vithas o el Hospital Perpetuo Socorro.

Estas unidades que la asociación recoge, rehabilita y traslada al país africano, recalca Sonja Arup, se encontraban en desuso en nuestra región. “No se estaban usando en Canarias debido al reglamento actual”. Así, la actividad que desde esta propuesta hacen es restaurar ese material donado y, posteriormente, donarlo a estas instituciones que resultan beneficiadas en Gambia.