Loro Parque Fundación investiga sobre el consumo energético de las orcas

Como consecuencia del estado de vulnerabilidad de las orcas que habitan en el estrecho de Gibraltar y la costa de Cádiz (España), el Ministerio de Transición Ecológica del país ibérico aprobó un plan de conservación para la especie, basado en gran parte en la información científica obtenida por CIRCE (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos), con la colaboración de Loro Parque Fundación. Esta población tiene un tamaño muy reducido, estimado en 49 individuos en el censo realizado en 2016. Esta reducción del número de ejemplares se debe fundamentalmente a la reducción de las presas, la interacción con embarcaciones tanto de tráfico marítimo como de avistamiento de cetáceos y la contaminación ya sea química o acústica.

La Fundación, en colaboración con CIRCE lleva años trabajando en un proyecto para determinar el gasto energético de las orcas ibéricas en relación con la densidad de presas del área del estrecho de Gibraltar. Esta campaña llamada Orca Energetic busca comparar el comportamiento de caza de las orcas, y por tanto el gasto energético de las mismas es sus procesos de caza en primavera, en verano, y asociados a barcos pesqueros.

Este trabajo aportará información crucial para entender los parámetros de historia natural y de reproducción de las orcas. Debido a los problemas de reproducción a los que se vieron expuestas las orcas del estrecho, debido a la escasez de alimento entre 2005 y 2010. Renaud de Stephanis, coordinador de CIRCE, ha destacado la importancia de este proyecto dado que en los últimos 20 años han podido observar como la especie se alimentan de atún rojo y en muchas ocasiones le roban este pescado a las capturas que hacen los marineros de la zona de Barbate y Tarifa.

"Esto tiene un impacto positivo en las tasas de natalidad. Gracias a esto hay más crías e intentamos cuantificar cuál es la ganancia que tienen estas orcas y como es posible que tengan este aumento de crías", ha detallado.

El cálculo de la energía gastada por parte de las orcas en sus maniobras de caza se realiza usando cámaras CATS, una de las herramientas de monitorización más avanzadas del mundo, que están equipadas con variedad de sensores y cámaras en HD, que han podido ser calibradas en las orcas del Loro Parque. Son un sistema de cuatro ventosas que son adheridas a la superficie de la orca a través de una pérgola que porta alguien en un barco que se acerca al animal. Además, estos dispositivos pueden ser controlados a través de una aplicación de teléfono móvil, lo que los convierte en una herramienta muy versátil para los investigadores.

Javier Almunia, director de Loro Parque Fundación, ha relatado que "son animales extraordinariamente inteligentes y que optimizan muy bien lo que hacen, van a lo que realmente les da más energía y lo que les compensa toda esa energía que tienen que poner en la caza", ha detallado.

Los resultados de este estudio permitirán conocer cuál es el impacto de la pesca en las orcas y viceversa. Se hará una comparación entre la energía que gastan cuando pescan en zonas de menor actividad pesquera y la que consumen cuando lo hacen donde hay más barcos de pesca y de los cuales extraen el pescado capturado.