Mónaco, el último escollo del Barcelona antes de la Final Four de la Euroliga

Mónaco es sinónimo de glamour, de lujo y de elegancia. Es conocido por su famoso casino y por ser el hogar del Gran Premio de Fórmula 1 de Montecarlo. Pero ya hace unos cuantos años que Mónaco también destaca con fuerza en el panorama deportivo por su equipo de baloncesto.

El AS Mónaco (Association Sportive de Mónaco) es un club casi centenario que hace poco más de una década dio un salto de calidad importante. Primero fue con la llegada del peculiar magnate ucraniano Sergey Dyadechko; meses antes de su aterrizaje en el Principado había sido tiroteado por unos asaltantes. Los 26 impactos de bala que recibió su vehículo no lograron acabar con su vida.

Y en 2022 el Mónaco volvió a cambiar de manos para dar lugar a una situación como mínimo curiosa en el contexto socio político de hoy en día. El multimillonario ruso Aleksei Fedoricsev se hizo con el 46% de las acciones y Sergey Dyadechko quedó como accionista minoritario y vicepresidente de operaciones deportivas. Un ruso y un ucraniano al mando conviviendo en la cúpula de la entidad monegasca. El objetivo era claro: convertir al equipo en una potencia continental.

El Mónaco recibe el sobrenombre de Le Rocher, La Roca, por la elevación histórica símbolo del Principado - de 141 metros - que hoy es el barrio de Mónaco-Ville. El resurgir del club ha sido meteórico, en 2014 ascendió a la segunda división francesa y un año más tarde volvió a primera. Y las vitrinas del Salle Gaston Médecin han empezado a llenarse. En los dos últimos años han llegado los primeros títulos de liga: 2023 y 2024. También la Copa de Francia, en 2023, y el primer título continental: la Eurocup, año 2021. Hace solo tres temporadas el Mónaco debutó en la Euroliga y en su segunda participación alcanzó la final a 4. En sus tres campañas en la máxima competición continental ha acabado siempre en el top-4. 

El equipo monegasco ha acabado la fase regular de la Euroliga en 4ª posición con 21 triunfos, uno más que el Barcelona que ha ganado los dos enfrentamientos de esta campaña (86-71 en el Palau y 84-98 a domicilio). El jugador franquicia del equipo es el norteamericano Mike James (Portland, 1990), el máximo anotador histórico de la Euroliga y mvp de la última temporada. Un jugador que acaba de ser suspendido por un mes por la federación francesa ¿El motivo? Tener un agente sin licencia en las negociaciones de contratos. 

Pero el Mónaco es más que Mike James. Tiene un perímetro temible con: Elie Okobo, Jordan Lloyd, Nick Calathes y Alpha Diallo Y hace unos meses los del Príncipado han reforzado la posición más débil: el juego interior. En febrero llegó Daniel Theis (Alemania, 1992), un pívot dominante de 33 años y 203 centímetros que ha jugado las últimas 8 temporadas en la NBA.  

El Mónaco juega sus partidos en el Gaston Medecin que forma parte del complejo deportivo del Estadio Luis II. Es un pabellón remodelado y con capacidad para 4.600 aficionados, nada que ver con el OAKA de Atenas, El Pireo o el Uker Sports Arena de Estambul. Los dos primeros partidos del playoff de cuartos de final, al mejor de cinco, se juegan el miércoles 23 y el viernes 25 de abril, a las 19h.