Com s'identifiquen els biomarcados inicials de l'alzheimer?

Un nou estudi liderat al Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), amb l’impuls de la Fundació ”la Caixa”, revela que certs nivells d’una proteïna cerebral present al plasma sanguini indiquen la presència d’alteracions associades a la fase preclínica de la malaltia d’Alzheimer.

Investigadors del centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), amb l’impuls de la Fundació ”la Caixa”, han detectat que la proteïna acídica fibril·lar glial (GFAP, per les sigles en anglès) és un biomarcador molt precís per diagnosticar les fases inicials de la malaltia d’Alzheimer a la sang.

“La troballa permetrà millorar la precisió diagnòstica de la fase preclínica de l’Alzheimer a través d’una anàlisi de sang, combinant la detecció del biomarcador GFAP amb d’altres recentment descoberts”, explica a Migdia a COPE Catalunya el Dr. Marc Suárez-Calvet, investigador principal de l’estudi i cap del grup de Biomarcadors en Fluid i Neurologia Translacional del BBRC.

Els resultats de l’assaig s’han validat en prop de 900 participants provinents de tres cohorts dedicades a la recerca en prevenció de l’Alzheimer. Una de les cohorts és l’Estudi Alfa, impulsat per la Fundació ”la Caixa” a Barcelona.

La recerca s’ha publicat a la revista JAMA Neurology, i ha comptat amb la col·laboració d’investigadors del la Universitat de Göteborg, la McGill University de Montreal, la Universitat de París, l’Hospital Lariboisière Fernand-Widal de París, l’Hospital del Mar i Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques (IMIM), el CIBER de Fragilitat i Envelliment Saludable (CIBERFES) i el CIBER de Bioenginyeria, Biomaterials i Nanomedicina (CIBER-BBN).

El paper de GFAP a la malaltia d’Alzheimer

La GFAP és una proteïna cerebral específica de les cèl·lules de l’astroglia. Aquestes cèl·lules estan implicades en diferents processos funcionals, com ara donar suport a l’activitat de les neurones i en la regulació de la barrera hemato-encefàlica.

Quan es produeix algun tipus de dany cerebral, té lloc una reacció d’aquestes cèl·lules, l’anomenada astrogliosi. Amb aquesta reacció es tracta de contenir el dany cerebral i s’eleva l’expressió de GFAP i d’altres marcadors.

En el cas de la malaltia d’Alzheimer, la GFAP és un biomarcador que habitualment es mesurava al líquid cefalorraquidi, després d’efectuar una punció lumbar al pacient.

La novetat que aporta aquest estudi és que demostra que la GFAP mesurada al plasma sanguini és millor que la mesurada en el líquid cefalorraquidi per determinar, amb més precisió i de forma menys invasiva, en quin punt de la malaltia d’Alzheimer es troba la persona afectada.

“Hem vist que els nivells del biomarcador GFAP són més elevats en les persones que es troben a la fase asimptomàtica de l’Alzheimer, i que ens permeten diferenciar els individus amb o sense patologia amiloide al cervell, que és l’estadi previ a la malaltia”, explica Marta Milà-Alomà, investigadora de l’estudi i membre del grup de Biomarcadors en Fluid i Neurologia Translacional del BBRC.

Tal i com explica el Dr. Suárez-Calvet, que alhora lidera una prestigiosa beca europea ERC Starting Grant en aquest àmbit, “en només dos anys, la recerca en el camp dels biomarcadors de l’Alzheimer a la sang està avançant a tal ritme que estem convençuts que en un futur pròxim podrem detectar els canvis silenciosos que es produeixen al cervell amb una simple anàlisi de sang sol·licitada pel metge de capçalera. Això ens permetrà provar tractaments abans que el dany neuronal sigui irreversible”.