El domingo hay derbi en Paterna

Enero es el mes de los Reyes Magos, pero también es época de copas. La emoción de la Copa del Rey de los mayores deja paso este fin de semana a la Copa de la categoría juvenil. Los jugadores de las generaciones de 2004, 2005 y 2006 de las mejores canteras de España disputan entre el viernes y el domingo la ronda de dieciseisavos de final de la competición. Una eliminatoria, a partido único y en el campo del mejor clasificado en la primera vuelta, que nos depara este fin de semana un duelo entre Valencia CF y Levante UD. Se reedita el enfrentamiento de la pasada temporada en esta misma ronda.

Los emparejamientos de dieciseisavos son por proximidad geográfica y la RFEF también dio pie la pasada campaña a este duelo. El escenario será el mismo, el Estadio Antonio Puchades de la Ciudad Deportiva de Paterna (domingo 19.00h con acceso gratuito). Hace ahora un año, el Levante UD eliminó al Valencia CF en la tanda de penaltis. Carlis Rodríguez marcó el 1-0 antes de la media hora y Rubén Catalá empató a los diez minutos de la segunda mitad. Ese fue el marcador con el que el partido llegó a los penaltis, una vez superada la prórroga. Álex Primo, que ya sabe lo que es jugar con el primer equipo granota, tuvo una actuación estelar en los lanzamientos desde los once metros. La histórica rivalidad entre los equipos en categorías inferiores y la intensidad en los partidos disputados entre estas generaciones en las últimas temporadas da un carácter especial al encuentro. Los valencianistas se llevaron el duelo de la primera vuelta esta temporada, con un 1-2 en Buñol.

El Valencia CF llega absolutamente intratable. Es líder indiscutible del grupo con 42 puntos de 45 posibles y ha ganado todos sus partidos en casa. Solo perdió en Villarreal, lo que le sirvió de toque de atención para no bajar la guardia. El grueso de la plantilla lo conforma la exitosa generación de 2004, con algunas piezas de 2005. La temporada pasada ganaron División de Honor Juvenil 8 temporadas después, pero también han tocado metal en Liga Autonómica Infantil y Cadete, así como en Liga Nacional Juvenil.

De los valencianistas que jugaron aquel partido el año pasado quedan Vassi, Carlis Rodríguez, Ismael Santana, Vicente Agulló, Adrián Morales y Quique Ribes, que arrastra la sanción de la campaña pasada. A ese núcleo hay que sumar nombres habitualmente en el once como Martín Tejón, Mario Domínguez, Javi Navarro, Yarek que formaban también parte del equipo la campaña pasada pero no pudieron jugar por lesión o por estar con el VCF Mestalla.

El Levante UD es cuarto clasificado con 28 puntos. Siempre es un equipo competitivo y lo ha demostrado un año más desde el COTIF. No obstante, no ha encontrado la regularidad de encadenar tres victorias seguidas, lo que le ha privado de luchar por los primeros puestos y seguir la estela de Valencia CF y Villarreal. De los granotas que eliminaron a los de Mestalla la pasada temporada, además de Primo, Carlos Giménez, Hugo Redón y Andrés García también han participado con la primera plantilla desde entonces.

La Copa del Rey Juvenil la disputan los cuatro primeros clasificados de cada uno de los siete grupos de División de Honor Juvenil al final de la primera vuelta, así como los cuatro mejores quintos. En total, 32 equipos que este año buscarán coger el testigo del Real Madrid, campeón la temporada pasada. En el grupo de los equipos valencianos, además de los de Mestalla y los de Orriols, han clasificado también Villarreal, Atlético Madrileño -filial de los colchoneros- y Elche CF, que se mete por primera vez en esa competición. El nuevo formato da acceso a un número mayor de equipos y el hecho de ser a partido único da más alternativas a todos. El Alboraya, por ejemplo, estuvo cerca de meterse en cuartos la temporada pasada, pero el Tenerife y su estructura de cantera profesional acabaron por doblegar a los chuferos.

El sorteo de octavos de final se celebrará el martes 10 de enero a las 16.00h y será puro.