Diez años del sueño de Gayà

La leyenda de José Luis Gayà sigue acumulando hitos en su carrera. El sábado ante el FC Barcelona, completó trescientos partidos oficiales con la camiseta de su equipo, registro que coincide en el tiempo con los diez años de su debut en este club, que se produjo el 30 de octubre de 2012. Diez años de un sueño para un jugador que llegó al Valencia CF con once años de edad y que va camino de pulverizar todos los registros históricos del club con los cinco años que acaba de firmar de su renovación. Soñaba desde Pedreguer con llegar al primer equipo. Hoy es capitán y referencia y va camino de convertirse en leyenda del club de toda su vida.

Su debut fue en la Copa del Rey, ante la UE Llagostera. En aquel momento, el futbolista nacido el 25 de mayo de 1995 en Pedreguer (Alicante), era un joven lateral izquierdo del filial que todavía no había cumplido los 18 años. Desde entonces ha disputado un total de 24676 minutos, ha marcado 8 goles y ha dado 28 asistencias.

El entonces entrenador del Valencia, el argentino Mauricio Pellegrino, le dio la posibilidad de debutar en tierras catalanas. El Valencia ganó por 0-2 con tantos del brasileño Jonas Gonçalves y el paraguayo Nelson Haedo Valdez y Gayà tuvo la oportunidad de compartir, con el dorsal 36 a la espalda, alineación con futbolistas como David Albelda, histórico jugador del club que apuraba su carrera, o Dani Parejo, que iba a ser fundamental en los años posteriores.

No volvió a jugar con el primer equipo valencianista en aquella campaña 2012-2013 y tan solo disputó cuatro encuentros en la siguiente con Juan Antonio Pizzi como entrenador. Pero a partir de la temporada 2014-2015 pasó a ser un asiduo en las alineaciones ya con 37 partidos en esa temporada a las órdenes de Nuno Espirito Santo.

Tras aquella campaña disputó, hasta la pasada, más de una treintena de encuentros en cada ejercicio a las órdenes de Gary Neville, Pako Ayestarán, Cesare Prandelli, Marcelino García Toral, Albert Celades, Javi Gracia, José Bordalás y ahora Gennaro Gattuso, además de en las etapas de transición con Salvador González “Voro” como entrenador circunstancial en varias etapas.

Sus prestaciones no tardaron en llevarle a la selección nacional, con la que debutó en 2018 con un 6-0 ante Croacia y en la que ya acumula dieciocho partidos en los que ha marcado tres tantos. A las puertas del Mundial de Catar, sus posibilidades de estar presente en el torneo son elevadas. No ha perdido ninguno de los dieciocho partidos que ha disputado con la selección

Su mayor éxito deportivo con el Valencia fue el título de Copa del Rey obtenido el 25 de mayo de 2019, precisamente el día que cumplía 24 años. Su peor recuerdo, también en Sevilla y en una final de Copa con derrota ante el Betis y en la que hubiera tenido la oportunidad de culminar un sueño: levantar un trofeo como primer capitán del Valencia CF.

Con el partido del sábado, se ha sumado a la corta lista de 31 jugadores con más de trescientos partidos en el club, una relación que apenas se ha visto alterada esta última década y que no tiene visos de aumentar en los próximos años. Además, Gayà ha sido el tercer jugador más joven en alcanzar los trescientos partidos con el Valencia, por detrás de Fernando Gómez y Gaizka Mendieta.

Desde la llegada de Meriton, en 2014, 93 jugadores han debutado con el Valencia, de los cuales 56 no han estado más de dos campañas en el club, lo que dificulta la sensación de pertenencia que se teje entre futbolista y equipo en los últimos tiempos. Gayà completa, por tanto, un registro atípico dentro del Valencia actual, en el que solo Jaume Doménech (8), Toni Lato (6) y Gabriel Paulista (5) acumulan al menos cinco temporadas en la entidad. Es el único futbolista con el que Fernando, jugador con más partidos de la historia del Valencia (553), ve peligrar su récord.

Entre 2010 y 2022, solo Dani Parejo había alcanzado los trescientos partidos, mientras que en este momento, únicamente Gabriel Paulista (185) y Jaume Doménech (116) superan los cien partidos en el Valencia.