¿Quiénes fueron los 12 Apóstoles de México?

Hace 500 años, un grupo de frailes franciscanos emprendió un viaje que cambiaría la historia de México y de toda América Latina. Conocidos como los 12 Apóstoles de México, estos religiosos no solo llevaron el cristianismo al Nuevo Mundo, sino que también se convirtieron en defensores de los pueblos indígenas, luchando contra los abusos de los encomenderos y promoviendo la igualdad y el respeto por las culturas nativas.

Encabezados por Fray Martín de Valencia, los 12 Apóstoles partieron del convento de El Berrocal en Belvís de Monroy, en 1524. Su misión: evangelizar en un territorio recién conquistado y profundamente afectado por la colonización. Sin embargo, su llegada a México no fue como la de otros colonizadores. Estos frailes caminaron descalzos, con sencillos hábitos raídos, y su humildad impactó tanto a los indígenas como al propio Hernán Cortés, quien, según la tradición, se arrodilló ante ellos al ver su austeridad y espíritu de sacrificio.

La defensa de los derechos de los pueblos indígenas

A diferencia de otros protagonistas de la conquista, los 12 Apóstoles destacaron por su defensa de los derechos humanos de los indígenas. Uno de los frailes más reconocidos de este grupo, fue "Motolinía", que en lengua náhuatl significa "pobreza". Esta palabra resume su vida de sacrificio y entrega. Motolinía, junto con sus compañeros, fundó escuelas, hospitales y promovió la enseñanza de la lengua y la cultura indígenas, evitando que estas se perdieran en medio de la colonización.

Los frailes no solo se dedicaron a la evangelización religiosa. Desde el principio, comprendieron la importancia de proteger a los pueblos nativos de los abusos que se estaban cometiendo en el marco del sistema de encomiendas, donde los indígenas eran explotados. Según José Julián Barriga, organizador del Congreso Internacional sobre los 12 Apóstoles de México, "Los doce apóstoles de México fueron pioneros en la difusión del cristianismo en América, pero sobre todo, en la defensa de los derechos de los nativos, protegiéndolos frente a los abusos de los encomenderos."

Un legado que llega hasta nuestros días

Cinco siglos después, el legado de estos frailes sigue siendo objeto de estudio e inspiración. Del 21 al 23 de octubre, en Cáceres, tendrá lugar el Congreso Internacional sobre los 12 Apóstoles de México, un evento que reunirá a expertos de universidades de todo el mundo para debatir sobre la relevancia de su obra. Este congreso, organizado por la Fundación Europea de Juste y la Real Academia de Extremadura de las Artes y las Letras, contará con la participación de destacados historiadores y académicos de México, Estados Unidos y España.

“Motolinía y los demás frailes renunciaron a ascender en la carrera eclesiástica y siguieron evangelizando con austeridad franciscana, conviviendo con los indígenas y promoviendo su acceso a la cultura y la sanidad,” explica José Julián Barriga, uno de los principales impulsores del evento. El objetivo del congreso es actualizar el conocimiento sobre los 12 Apóstoles y reinterpretar su legado desde una perspectiva moderna, poniendo de relieve su papel no solo como evangelizadores, sino también como pioneros en la defensa de los derechos humanos en América.