El innovador tratamiento que salvará la vida de niños con neumonía en todo el mundo y que se investiga en Galicia

La neumonía es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en la infancia. Su diagnóstico preciso es un elemento crucial para garantizar el tratamiento más adecuado.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía es responsable de aproximadamente 1,4 millones de muertes anuales en menores de cinco años.

Para hacer frente a este desafío, dos estudios liderados por los profesores de la Universidade de Santiago de Compostela (USC), Antonio Salas Ellacuriaga y Federico Martinón Torres acaban de lograr avances significativos en el diagnóstico de la neumonía pediátrica mediante el uso de biomarcadores transcriptómicos. La clave está, una vez más, en nuestros genes.

la clave, nuestros genes

Esto es, han empleado un procedimiento genético novedoso para hacer el diagnóstico de la neumonía pediátrica, lo que permitirá mejorar la precisión y la eficiencia de los tratamientos. 

Federico Martinón es el jefe del servicio de pediatría del Hospital Clínico de Santiago y nos explica en qué consiste este nuevo método: "Nuestros genes reaccionan ante cualquier enfermedad o infección y nosotros medimos esa reacción. Sabemos que esa reacción es específica y única para cada patógeno. Entonces somos capaces, mirando a la persona y no al patógeno, mirando cómo se comportan los genes de esa persona, saber qué patógeno, qué bicho tiene delante. Esto ahora lo hemos aplicado en el contexto de la neumonía".

Se trata de un avance muy importante, porque puede contribuir a reducir el uso innecesario de antibióticos. Recuerdan los expertos que la resistencia a los antimicrobianos es un desafío: "un problema relevante que por el mal uso o el abuso de los antibióticos podemos quedarnos sin ellos, con lo que esto supondría".

El Doctor Martinón explica a COPE que es factible extender el uso de este diagnóstico genético: "Nosotros, a nivel laboratorio, podemos hacerlo. Pero son tecnologías caras y no accesibles. Es decir, solo lo podríamos aplicar a los niños de nuestro centro y ese no es el objetivo. El objetivo es que se pueda beneficiar cualquiera. Ahora, el siguiente paso en el que estamos trabajando, es transferir ese concepto a pruebas de laboratorio que se puedan aplicar en cualquier contexto, a pie de paciente. Es un proceso costoso y laborioso, que llevará tiempo. Pero, técnicamente, es factible".

Con estos avances se podría identificar y "clasificar al paciente de una forma fiable. Si es un virus, me da igual qué virus; si es una bacteria, me da igual qué bacteria; y también si es específicamente un micoplasma, lo que llamamos una neumonía atípica… Y poder, en ese caso, categorizar al paciente en uno de esos tres cajones, que ya solo eso nos permite tomar decisiones prácticas sobre qué hacer y qué antibiótico dar de forma inmediata".

El doctor Martinón aprovechaba para insistir en la importancia de la vacunación porque para los principales virus causantes de la neumonía ya tenemos vacunas: "La gente tiene una visión de la neumonía banal. Lo que no sabe mucha gente es que en España, ya no digo en otros sitios, se mueren más de 10.000 personas cada año solo de neumonía. No hablo ya de sus secuelas, solo de la enfermedad. Está entre las diez causas principales de mortalidad en nuestro país. Es un problema global. Por eso trabajamos en el desarrollo de vacunas". 

Pero, la buena noticia es que para cuatro de los "grandes jinetes del Apocalipsis en la neumonía del adulto, que son el virus respiratorio sincitial (VRS), covid, la gripe y el neumococo, tenemos vacuna. Esas vacunas están recomendadas y disponibles".

No se pueden evitar el 100% de los casos de neumonías, pero los especialistas insisten en la vacunación: "Es mejor ser precavidos y tenemos medios útiles y eficaces para estos casos".

LOS HALLAZGOS TRANSFORMARÁN EL DIAGNÓSTICO

Actualmente, muchos casos de neumonía se tratan de manera empírica, lo que puede derivar en diagnósticos erróneos y tratamientos inadecuados. Con la introducción de estas herramientas de diagnóstico, los profesionales de la Medicina podrán tomar decisiones más informadas sobre el tratamiento, lo que podría mejorar significativamente los resultados clínicos.

El profesor Salas concluye que “las ciencias ómicas (las que se encargan de procesos moleculares), tal y como las usamos en nuestro grupo de investigación, son fundamentales en la medicina personalizada actual, ya que permiten una detección más precisa de infecciones y la identificación de perfiles biomoleculares específicos, lo que facilita tratamientos más efectivos y adaptados a las necesidades individuales de los pacientes”.

La universidad compostelana destaca que estos hallazgos, publicados en las revistas iScience y Nature Communications, podrían transformar la forma en la que se diagnostican y tratan las infecciones pulmonares en la infancia, mejorando la precisión, personalización y eficacia de los tratamientos.

Los también investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria (IDIS) y pertenecientes al Hospital Clínico Universitario de Santiago coordinan un equipo europeo interdisciplinario del que forman parte hospitales y universidades de España, Reino Unido, Alemania y Grecia.