Rosa Huguet, directora del descubrimiento de Atapuerca, explica por qué el hallazgo deja obsoletos los libros de texto de los colegios
La investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social explica qué supone el cráneo que han encontrado en el yacimiento burgalés
Madrid - Publicado el - Actualizado
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Han descubierto en Atapuerca, en el yacimiento de la Sima del Elefante, el fragmento facial humano más antiguo conocido de Europa Occidental. La excavación, que se realizó en 2022, ha permitido datar los restos entre 1,1 y 1,4 millones de años de antigüedad, lo que constituye la cara más antigua conocida en Europa y el resto ha sido atribuido a un Homo afinis erectus.
Este estudio multidisciplinar, que acaba de ser publicado en la revista Nature, ha sido dirigido por la doctora Rosa Huguet, investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social de Tarragona, explica en La Linterna que han encontrado un fragmento izquierdo de una cara y, dentro de esa cara, la zona del maxilar. “Justo el hueso que hay entre los dientes y el ojo”. Explica que la conservación es buena “porque en las cuevas de Atapuerca se conservan muy bien los fósiles, por suerte, pero sí que es verdad que ha sido necesario un trabajo de restauración importante para poder estudiar el fósil”.
Trabajos de excavación arqueológica en el nivel TE7 de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos)
El fósil fue bautizado por Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro, los directores de las excavaciones de Atapuerca, hasta el año 2024, como 'Pink', en honor precisamente a esta banda, Pink Floyd, y a su canción Dark Side on the Moon.
Qué es el Homo Afinis Erectus
Toda la tierra que sacan los investigadores mientras excavamos, reconocen, la lavan para que no se les pase absolutamente nada y, una vez limpia, buscan si quedan más fragmentos de cualquier registro.” En este caso recuperamos también algunos fragmentitos y Elena Moreno, que es la restauradora que ha hecho esto aquí en el IPHES, ha invertido unos cuantos meses a ir pegando estos fragmentos”.
Este nuevo espécimen, el Homo afinis erectus, debe su nombre a que 'afinis' significa similar. “Este es un fósil que tiene muchos rasgos diagnósticos, pero no tiene suficientes rasgos diagnósticos como para determinar si realmente es un erectus o no es erectus”, añade Huguet. “Sabemos que es una cara diferente a Homo antecesor, que es el homínido que vivía en Europa Occidental hasta el momento, el que creíamos que era el primer poblador, hasta que ha aparecido este”.
Así, el Homo afinis erectus no se parece a antecesor y a lo que se parece es a Homo erectus, aunque no puedan afirmar que sea propiamente un Homo erectus. Entonces, la nomenclatura en paleontología y en paleotropología es Homo, que significa homínido, o sea, es del género Homo, y es afinis, es afin, y se asemeja a un erectus.
Un descubrimiento revelador en Atapuerca
Este artículo introduce un nuevo personaje en la historia de la evolución humana y que deja obsoletos los libros de texto que tenían hasta ayer en los institutos y en las escuelas, en el que decía que el primer homínido que habitó en Europa Occidental era 'Homo antecesor'. “Hoy ya no es así, sino que el primer homínido que habitó en Europa Occidental es Homo afinis erectus”, explica Huguet a Expósito.
Esto prueba que el primer homínido que habitó en Europa Occidental es Homo afinis erectus"
Investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social de Tarragona
Un descubrimiento que abre un debate sobre las migraciones: cómo se relacionaron este Homo antecesor y este Homo afinis erectus. “¿Convivieron? ¿No convivieron? Llegaron a encontrarse, uno se extinguió antes de que llegase el otro. Ahora se nos abre todo este abanico de preguntas que es muy excitante porque da mucha fuerza, mucha energía para continuar investigando al respecto”, concluye la investigadora.