María Herranz era gimnasta. Tenía solo 17 años cuando falleció. Si ya de normal una muerte a tan corta edad es algo bastante trágico, a eso hay que añadirle que la causa de la muerte fue la meningitis.

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Su muerte ha vuelto a encender las alarmas alrededor de esta enfermedad, que precisamente suele ser más común en niños y jóvenes. Este año ya se han notificado 139 casos, un 13% más respecto a la misma fecha del año pasado. Del total de casos diagnosticados, 14 han sido mortales, según el Instituto de Salud Carlos III.

Es poco frecuente, pero cuando aparece es potencialmente letal y puede provocar daños graves en el cerebro. Se suele decir que sus síntomas pueden parecerse y mucho a los de la gripe, por eso, en La Linterna nos preguntamos, ¿cómo podemos diferenciarlos? Se lo preguntamos al doctor Jesús Porta, Presidente Sociedad Española de Neurología.

Los dos síntomas claves a los que prestar atención

Para entender esta enfermedad, cómo se contrae y qué síntomas presenta, en La Linterna hablamos con este reputado doctor, Jesús Porta, que nos explicaba que todos nosotros "tenemos un líquido alrededor del cerebro que nos protege, cuando llegan las bacterias, produce una inflamación de membranas que cubren el cerebro, que son las meninges, y la inflamación de esas membranas es eso" decía

Además, añade que se trata de una enfermedad bastante grave a la que tenemos que estar muy atentos. "Es un cuadro grave porque el sistema nervioso está aislado de las infecciones, pero puede ser grave y provocar el fallecimiento" explicaba.

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Por eso, es importante estar muy atentos a los síntomas que trae esta infección con ella. Y es que, a menudo, podrían confundirse con los de una gripe, ya que trae un "dolor de cabeza importante". Por eso, el doctor nos explicaba dos síntomas que sí son claves para ir a urgencias.

"Algunas de las bacterias pueden producir trastornos en la sangre y se producen pequeños trombos en la sangre, que llamamos coagulación diseminada. Con el meningococo se notan puntitos de sangre, rojitos, en la piel. Es un dato muy alarmante para nosotros" decía.

El otro es el de tener rigidez en la nuca. Él contaba que, cuando llegan pacientes a urgencias o consulta con los síntomas de este cuadro, les suelen intentar mover el cuello, pero tiene "cierta rigidez", lo que les hace sospechar lo peor.

Otro síntoma que puede alarmarte es el de tener "más somnolencia o confusión".

El tratamiento y la importancia de ir a urgencias enseguida

El doctor recordaba que no todas las meningitis acaban necesariamente en fallecimiento, pero sí alerta de la necesidad de ir lo antes posible al hospital si detectas que puedes estar sufriendo meningitis. Y es que, ellos, en cuanto sospechan de los síntomas, te ponen en tratamiento, lo que hace que tengas un mejor pronóstico de la enfermedad.

"Depende de la precocidad del diagnóstico y del tratamiento, en cuanto se sospecha hay que tratarlo. También con una punción lumbar podemos diagnosticarlo, en cuanto se sospecha, hay que tratar, en las primeras cuatro horas cambia mucho el pronóstico" expresaba.

Y es que con el antibiótico que te puedan poner en el hospital, el diagnóstico puede cambiar radicalmente. "Proponemos antibióticos muy específicos, alguna vez las bacterias han creado resistencia, pero habitualmente con antibióticos el pronóstico es muchísimo mejor" decía.

Porque, avisaba, las secuelas de una meningitis pueden ser devastadoras."Se puede incluso fallecer por los trombos dentro de las arterias, algunos problemas neurológicos, sorderas y cefaleas u otro déficit" explicaba.

Por eso, insiste en la importancia de vacunarnos para evitar un empeoramiento de la enfermedad en caso de contraerla.