Sigue este sábado Tiempo de Juego desde las 13:00h la 21ª jornada de Primera División

Rayo y Las Palmas abren la jornada del sábado en Vallecas, en un duelo en el que el equipo canario espera sumar tres puntos que le metan de lleno en la pelea por la sexta posición. Villarreal y Mallorca llegan empatados a su encuentro con el objetivo de distanciarse del descenso. Mestalla acogerá este sábado el partido entre Valencia y Athletic, donde los visitantees buscarán asentarse en los puestos de la Liga de Campeones. Y cerrarán la jornada el partido entre Celta y Real Sociedad que también se verán las caras en los cuartos de final de la Copa del Rey. Toda la emoción la podrás seguir en Tiempo de Juego con Paco González, Manolo Lama y Juanma Castaño desde las 19:00 horas y, en COPE.

Rayo - Las Palmas (14:00 Horas)

El equipo madrileño afronta el partido molesto por el poco tiempo que ha tenido para prepararlo ya que jugó en Girona en Copa del Rey el miércoles de noche y no se cumplen el mínimo de 72 horas que el Rayo exigía para tener más descanso.

El Rayo llega a la cita con 23 puntos, ocho por encima de la salvación, una renta que pretende ampliar para no meterse en un lío, sobre todo a sabiendas que los dos próximos encuentros serán como visitante frente a la Real Sociedad y el Atlético de Madrid.

Francisco Rodríguez cuenta para este partido con un problema en el centro del campo ya que no están disponibles por lesión Kike Pérez y Diego Méndez y tampoco el senegalés Pathé Ciss, que está en la Copa África. De esta forma el acompañante de Oscar Valentín en la medular es probable que sea Unai López.

La buena noticia es que el extremo Álvaro García y el mediapunta argentino Oscar Trejo, ya recuperados, estuvieron en Copa frente al Girona y serán de la partida, teniendo opciones incluso de salir de inicio.

La principal duda reside en el ataque ya que Raúl de Tomás sigue sin marcar en Liga, el único tanto anotado este curso fue en Copa del Rey y toda su aportación ofensiva se resume en un gol en 1.037 minutos. Por ello es probable que Francisco opte por Sergio Camello, que en el último encuentro liguero se reivindicó con dos tantos al Getafe.

Enfrente está la UD Las Palmas, que tratará de dar continuidad a su notable temporada en Liga ante un Rayo con el que tiene una cuenta pendiente, pues fue el primer equipo que logró ganar esta temporada en el Estadio Gran Canaria con un penalti convertido por Bebé en el tiempo de prolongación.

El equipo amarillo se presenta en el popular barrio madrileño después de completar su mejor partido del curso frente al Villarreal, al que venció por 3-0, su triunfo más holgado en una demostración de efectividad ante la portería rival.

El gran encuentro de los isleños invita a pensar a que su entrenador, García Pimienta, podría repetir la alineación que superó a los castellonenses, para situarse con trece puntos de margen sobre la zona de descenso, y a solo cuatro de los puestos europeos.

El lateral derecho Julián Araujo está sancionado -castigo recurrido por el club grancanario al TAD- y Eric Curbelo sigue sin estar disponible, por lo que parece probable que el joven tinerfeño joven Juanma Herzog, autor de un gol en su estreno liguero la semana pasada, repita en el eje de la zaga junto al catalán Mika Mármol, una de las grandes revelaciones de la temporada.

Entre los presumibles titulares están el defensa Álex Suárez y el centrocampista Javi Muñoz, ambos advertidos de suspensión, por lo que en caso de ser amonestados se perderían el partido de la próxima semana -domingo 28- ante el Real Madrid en el Estadio de Gran Canaria.

Posibles Alineaciones:

Rayo Vallecano: Dimitrievski; Balliu, Aridane, Lejeune, Espino; Unai López, Valentín; Isi, Trejo, Álvaro; Camello.

Las Palmas: Álvaro Valles; Álex Suárez, Herzog, Mika Mármol, Sergi Cardona; Javi Muñoz, Perrone, Kirian; Munir, Sandro, Moleiro.

Villarreal - Mallorca (16:15 Horas)

La presión es mayor para los locales, que atraviesan una mala racha y nunca tuvieron en sus planes estar tan abajo en la clasificación. En cambio, el equipo que dirige el mexicano Javier Aguirre viaja tras haberse clasificado para los cuartos de la Copa y tras perder solo uno de sus siete últimos partidos.

El Villarreal ha arrancado 2024 con tres derrotas muy duras, una por penaltis ante el Unionistas de Salamanca, un equipo dos categorías inferior que le dejó fuera de la Copa, y dos en la Liga en el campo del Valencia (3-0) y en el de la UD Las Palmas (3-1).

El conjunto 'groguet', que tiene la seguridad defensiva como primer argumento a recuperar, regresa a casa aunque tampoco ha estado mucho mejor ante su afición. Solo ha ganado tres de los diez encuentros que ha jugado en La Cerámica.

A la mala racha de resultados se une la plaga de lesiones toda la temporada, que esta semana ha incorporado a dos titulares como Dani Parejo y Alfonso Pedraza. Ambos se suman a Raúl Albiol, Yeremy Pino, Denis Suárez, Juan Foyth y Ramón Terrats. Completa las ausencias Aïssa Mandi, que está en la Copa África, a la espera de que el equipo realice una última sesión de entrenamiento esta tarde.

También las bajas condicionan al Mallorca, que no podrá contar con el hispano argentino Pablo Maffeo y el uruguayo Giovanni González, ambos laterales derechos.

Maffeo permanecerá tres meses ausente de los terrenos de juego tras pasar por el quirófano esta semana, por lo que el club le busca un sustituto en el mercado de invierno, y González vio la quinta tarjeta amarilla que acarrea sanción la pasada jornada ante el Celta.

El técnico mexicano Javier Aguirre confirmó este viernes que ha recuperado al central Martín Valjent y al lateral izquierdo Jaume Costa, a la vez que anunció que el goleador kosovar Vedat Muriqi viajará a Villarreal, aunque todavía "no está físicamente apto" para reaparecer casi tres meses después de lesionarse.

El Mallorca, que solo ha ganado un partido lejos de Son Moix esta temporada (0-1) ante el Celta de Vigo, ha elevado su nivel de juego y resultados en las últimas jornadas. De 30 puntos en liza como visitante ha sumado 3, después de 6 derrotas, 3 empates y el triunfo ante el conjunto celeste de Rafa Benítez.

Los mallorquinistas solo han perdido en los campos del Atlético de Madrid y Real Madrid (1-0 en ambos) desde el pasado noviembre, racha que coincide , además, con su clasificación para los cuartos de final de la Copa del Rey.

Desde entonces, ha empatado con Cádiz, Alavés, Almería, Celta y ha derrotado al Sevilla y Osasuna en Son Moix.

Posibles Alineaciones:

Villarreal: Jorgensen; Adrià Altimira, Eric Bailly, Jorge Cuenca, Alberto Moreno; Manu Trigueros, Comesaña, Santi Akomach, Álex Baena; Gerard Moreno y Alex Sorloth.

Mallorca: Rajkovic; Antonio Sánchez, Nastasic, Raillo, Copete, Toni Lato; Samu Costa, Sergi Darder, Morlanes, Dani Rodríguez; Larin.

Valencia - Athletic (18:30 Horas)

Ambos equipos afrontan este encuentro tras haber tenido una semana de sensaciones opuestas. El conjunto de Rubén Baraja cayó en octavos con el Celta en Mestalla y el de Ernesto Valverde, en cambio, pasó a cuartos sin excesivo sufrimiento ante el Alavés. La gestión de esa decepción por parte del joven equipo local será una de las claves del choque.

En la Liga, tras encadenar por primera vez tres victorias seguidas esta campaña, el Valencia se ha situado octavo con un margen de catorce puntos sobre el descenso, su objetivo oficial. Está a tres puntos de una Real Sociedad que ocupa la sexta plaza, la última que tiene ya garantizada competiciones europeas, y a solo dos de un Betis que recibe al Barça desde la séptima posición, que probablemente permitirá acceder también a torneos continentales.

La buena evolución de jugadores como Dimitri Foulquier, Hugo Guillamón o Sergi Canós ha permitido a Baraja equilibrar sus onces ligueros y coperos y repartir mejor las cargas. De este modo, pudo reservar a jugadores como José Luis Gayà, que arrastra molestias en la rodilla, o Christian Mosquera en la Copa.

Para este choque las únicas bajas seguras son las de Selim Amallah y Mouctar Diakhaby por estar en la Copa África y la de André Almeida por lesión.

El choque le llega al Athletic en buen momento liguero, arrollador con diez partidos sin perder y siete victorias entre ellos, y destacado también el che con tres triunfos consecutivos en las últimas jornadas.

Aunque la racha del Athletic va mucho más allá, ya que se cifra en un total de 14 partidos sin perder, con 11 victorias y las seis últimas seguidas. Esa marcha triunfal de los 'leones' incluye las cuatro rondas coperas que han superado. La última el martes pasado ante el Alavés en San Mamés (2-0).

Este encuentro ante el vecino vitoriano lo ganó el Athletic con solvencia y con una virtud que hace tiempo no exhibía: la pegada.

Hasta ahora, los de Ernesto Valverde encerraban a los rivales en su campo y les doblegaban a través de la presión y la insistencia, a base de recuperaciones y llegada. Los tres últimos compromisos, curiosamente tres derbis vascos, en cambio, los ha decidido aprovechando sus ocasiones. Especialmente ante el Eibar en la ronda anterior de Copa (0-3) y frente a la Real Sociedad en Bilbao (2-1).

El técnico de Viandar de la Vera, además, ha conseguido hacer rendir e implicar a jugadores relevantes de la plantilla que habían perdido protagonismo, como el capitán Iker Muniain, el meta suplente Julen Agirrezabala y Ander Herrera, el curso anterior asolado por las lesiones.

Caso aparte es el de Asier Villalibre, quien parecía ya un capítulo cerrado en la lucha por el '9' rojiblanco que había dejado huérfano Aritz Aduriz y se ha destapado con el tres dobletes en la Copa. Dos de ellos en el plazo de nueve días que le han aupado a máximo goleador de la competición, con 6 tantos, junto al griego del Celta Tasos Douvikas.

No obstante, de esos jugadores últimamente fuera del foco solo se espera en el once de mañana a Herrera. Y porque se presume de baja a Iñigo Ruiz de Galarreta por un golpe en el costado contra la Real.

Esa ausencia, la de Iñaki Williams por estar con Ghana en la Copa de África y la de Oscar de Marcos, con una lesión muscular, dejan a Valverde con tres bajas en su once titular. Por lo que Alex Berenguer e Iñigo Lekue, dos jugadores de la total confianza del entrenador, seguirán saliendo de inicio.

Como también Unai Simón y Gorka Guruzeta, que en la Copa dejan su sitio a Agirrezabala y Villalibre. Son seguros para el arranque en Mestalla los centrales Dani Vivian y Aitor Paredes, Yuri Berchiche en el lateral izquierdo y Oihan Sancet y Nico Williams en las posiciones adelantadas.

En principio, completaría el equipo Mikel Vesga, pero el rendimiento del joven Beñat Prados en medio campo es tan alto que cuesta pensar que su técnico no empiece a contar con él de continuo.

Posibles Alineaciones:

Valencia: Mamardashvili; Foulquier o Correia, Paulista, Mosquera, Gayà; Pérez, Pepelu, Javi Guerra, Canós; Diego López, Hugo Duro.

Athletic Club: Unai Simón; Lekue, Vivian, Paredes, Yuri; Vesga, Herrera; Nico Williams, Sancet, Berenguer; Guruzeta.

Celta - Real Sociedad (21:00 Horas)

Será el primero de los dos duelos que ambos equipos disputarán en apenas unos en el estadio gallego, escenario la próxima semana de la eliminatoria de cuartos de final de la Copa del Rey.

El equipo gallego viene de superar un exigente examen en Mestalla. Rafa Benítez apostó por la unidad B, con cinco canteranos en el once y un decisivo Tasos Douvikas en ataque, y su equipo apeó al Valencia de la Copa, competición en la que también avanzó el conjunto donostiarra tras doblegar al Osasuna.

La victoria copera ha permitido al celtismo olvidar el decepcionante empate de los suyos en Son Moix, donde se vio un Celta rácano y conformista con el empate en cuanto el Mallorca igualó el golazo de Iago Aspas. Ahora le espera otro test de altura ante un rival que ha ganado en sus últimas cuatro visitas a Balaídos.

El choque, además, supondrá el regreso de Brais Méndez a Vigo. Cuestionado por un sector del celtismo tras asentarse en el primer equipo, el internacional español relanzó su prometedora carrera tras la llegada de Eduardo Coudet, en una etapa en la que buscó ayuda psicológica y cerró su cuenta de Twitter para no sufrir con las críticas.

El canterano, traspasado por unos 14 millones a la Real Sociedad, ha terminado de despuntar en San Sebastián, donde se ha convertido en una pieza indiscutible para Imanol Alguacil, quien ha sabido mimarlo cuando sufrió alguno de esos bajones deportivos que tantas críticas le supuso en su casa.

Rafa Benítez, pese al gran rendimiento de los menos habituales en la Copa, dará continuidad al bloque que viene jugando en LaLiga, con la novedad de Miguel Rodríguez en la banda derecha y la duda de si apostar por el sueco Starfelt o continuar con el joven Carlos Domínguez como compañero de Unai Núñez en el centro del eje.

La Real Sociedad se presenta en Balaídos en un momento algo delicado en Liga. Sin ganar desde el pasado 9 de diciembre en Villarreal (0-3), el conjunto txuri urdin es consciente de que a base de empates no se consigue el pase a Europa para la temporada que viene.

Además, visitará a un Celta de Vigo que atraviesa el mejor momento futbolístico de la temporada. Lo bueno es que la victoria copera lograda el miércoles en El Sadar (0-2) debería dar fuerza y moral a la plantilla realista para reconducir el rumbo.

Con la convocatoria ya en la mano, se confirman los peores temores en relación a las ausencias esperadas, y es que Ander Barrenetxea se suma a las bajas en la enfermería de Álvaro Odriozola, Martín Zubimendi y Carlos Fernández. Se disipan las dudas con Aritz Elustondo y Urko González de Zárate, quienes sí que viajarán a Vigo.

Esto hará que el técnico realista tiré de nuevo de Zubieta, la siempre prolífica cantera que tanto aporta al primer equipo siempre que se le necesita, más ahora cuando Take Kubo (Japón) y Hamari Traoré (Mali) se encuentran con sus selecciones en la Copa Asia y Copa África, respectivamente.

También hará que Alguacil, sabiendo además que la semana que viene vuelve a tocar una jornada copera intersemanal, rote un poco a alguna que otra pieza clave del once titular para poder llegar a todos los encuentros futuros en las mejores condiciones posibles.

La Real llega a un campo "amigo" en las últimas temporadas, y es que es un pleno txuri urdin en los cuatro últimos encuentros disputados en Balaídos.

Posibles Alineaciones:

RC Celta: Guaita; Mingueza, Unai Núñez, Starfelt o Carlos Domínguez, Manu Sánchez; Miguel Rodríguez, Tapia, Dotor, Luca de la Torre; Aspas, Larsen.

Real Sociedad: Remiro; Aritz o Aramburu, Zubeldia, Le Normand, Aihen; Urko, Merino, Brais; Zakharyan, Oyarzabal, Silva.

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