Guerra en el tenis: "El sistema está amañado"

La Asociación de Tenistas Profesionales (PTPA, por sus siglas en inglés), fundada por el serbio Novak Djokovic y el canadiense Vasek Pospisil en 2020, anunció acciones legales contra la ATP, la WTA, la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Agencia Internacional para la Integridad del Tenis (ITIA) por "prácticas abusivas", con el objetivo de "salvar" el tenis a través de "una reforma real y de un sistema que proteja y dé poder a los jugadores".

"Tras años de esfuerzos de buena fe para reformar el tenis profesional, la PTPA ha emprendido acciones legales decisivas. Hoy, la PTPA, junto con más de una docena de tenistas profesionales, y en nombre de toda la población de jugadores, y el bufete internacional de abogados Weil, Gotshal & Manges LLP iniciaron una serie de acciones legales en Estados Unidos, Reino Unido y la UE contra los organismos rectores del deporte", avanzó un comunicado.

El sindicato busca sacar "a la luz abusos sistemáticos, prácticas anticompetitivas y una flagrante indiferencia por el bienestar de los jugadores que han persistido durante décadas", tal y como reza en su página web. Desde la PTPA apuntaron que "el tenis está roto". "Detrás del glamuroso barniz que promueven los demandados, los jugadores están atrapados en un sistema injusto que explota su talento, suprime sus ingresos y pone en peligro su salud y seguridad", criticó.

Desde la PTPA insistieron en que la ATP, la WTA, la ITF y la ITIA operan "como un cártel mediante la aplicación de una serie de restricciones anticompetitivas y prácticas abusivas, crueles y entrelazadas". Entre ellas, denunciaron pactos para perjudicar a terceros con el objetivo de "suprimir" la competencia, entendiendo la entidad que un mercado competitivo podría generar a los jugadores "mayores oportunidades de ingresos".

Además, criticaron la fijación del importe de los premios y la limitación de la posibilidad de los tenistas de ganar dinero fuera de las pistas, ya que desde la PTPA consideran que los órganos rectores del tenis mundial "se confabulan y rechazan las peticiones de los propietarios de los torneos para aumentar los premios en metálico" favoreciendo, según ellos, "que el sistema siga amañado".

Incluso, compararon el premio de los jugadores con los ingresos el año pasado en el US Open por la venta de una bebida alcóholica durante el torneo. "En 2024, ingresó casi 12 millones de euros por la venta de un solo cóctel especial, más de lo que pagó a los dos campeones individuales juntos. Los tenistas cobran solo el 17% de los ingresos, en comparación con otros deportes como el golf, el baloncesto y el fútbol americano, que oscilan entre el 35 y el 50%", denunció la PTPA.

También se mostraron contrarios al sistema de puntuación, que "aleja a los jugadores de cualquier evento alternativo que pudiera existir en un mercado libre, y les obliga a competir únicamente en los torneos de los demandados si es que quieren jugar al tenis profesional". Todo ello, con un "calendario insostenible" que se extiende durante 11 meses al año, reduciendo el tiempo de descanso de los tenistas. Asimismo, el comunicado denunció las condiciones de juego en algunos torneos, con altas temperaturas, partidos que terminaban a las 3 de la madrugada y con pelotas de tenis diferentes, provocando "lesiones crónicas en muñecas, codos y hombros".

"Se obliga a los jugadores a ceder sus derechos de imagen a cambio de una compensación nula, lo que permite a los organismos rectores lucrarse con sus identidades al tiempo que se les impide conseguir determinados patrocinios y se limita sin fundamento el número de patrocinadores que pueden tener. Estas restricciones reducen los ingresos de los jugadores y su capacidad para negociar mejores condiciones de trabajo, excluyen a los competidores e impiden el crecimiento del deporte", añadió el documento.

Finalmente, lamentaron que los jugadores sean sometidos a "registros invasivos" de sus dispositivos personales, a controles de drogas aleatorios "en mitad de la noche y a interrogatorios sin representación legal". "La ITIA ha suspendido a jugadores sin el debido proceso basándose en pruebas endebles o inventadas. Los teléfonos de los jugadores son confiscados sin consentimiento, una grave invasión de la privacidad que viola la ley y demuestra aún más el dominio que los demandados tienen sobre el mercado", expresaron.

Ante todo esto, la PTPA se reunió con "más de 250 jugadores de todos los circuitos", incluida la mayoría de los 20 mejores jugadores masculinos y femeninos, de los que recibieron una respuesta "abrumadoramente positiva" para lanzar este comunicado, al creer que "el cambio es necesario ahora".

Por ello, creen que esta demanda contra ATP, WTA, ITF e ITIA representa "un paso crucial y necesario hacia la construcción de un futuro en el que el tenis profesional aplique finalmente la responsabilidad y la reforma sistémica que los jugadores desean vehementemente". Y es que los tenistas "exigen las mismas protecciones y un trato justo" como ocurre en "otros deportes importantes, como el baloncesto, el fútbol americano, el golf, el fútbol, el béisbol y el críquet".

El enfado de pospisil

El cofundador junto a Djokovic y miembro del Comité Ejecutivo de la PTPA, Vasek Pospisil, reiteró que "no se trata sólo de dinero, se trata de justicia, seguridad y dignidad humana básica". "Yo soy uno de los jugadores más afortunados, y aún así he tenido que dormir en mi coche cuando viajaba a los partidos al principio de mi carrera. Es absurdo", reveló.

"Ningún otro deporte importante trata así a sus atletas. Los órganos de gobierno nos obligan a firmar contratos injustos, nos imponen horarios inhumanos y nos castigan por denunciar. Las acciones legales emprendidas hoy pretenden arreglar el tenis para los jugadores de hoy y las generaciones futuras. Ha llegado la hora de la responsabilidad, de una reforma real y de un sistema que proteja y dé poder a los jugadores. Todas las partes interesadas merecen un deporte que funcione con justicia e integridad", concluyó.

atp y wta se defenderán

La ATP y la WTA han anunciado que defenderán "enérgicamente" su postura y han calificado como "lamentable y errónea" la acción de la PTPA. "Rechazamos rotundamente la premisa de las reclamaciones de la PTPA, creemos que el caso carece totalmente de fundamento y defenderemos enérgicamente nuestra postura. La ATP mantiene su compromiso de trabajar en el mejor interés del juego: hacia el crecimiento continuo, la estabilidad económica y el mejor futuro posible para nuestros jugadores, torneos y aficionados", señaló la ATP en un comunicado.

La ATP defendió que, desde la creación del ATP Tour en 1990, siempre han garantizado que los tenistas y los torneos "tengan la misma voz a la hora de definir el rumbo del deporte al más alto nivel". "La introducción de una fórmula de premios en metálico ha contribuido a un importante aumento de la compensación de los jugadores, de hasta 70 millones de dólares en los últimos cinco años. La introducción de auditorías anuales independientes ha proporcionado a los jugadores total transparencia sobre las finanzas de los torneos de la ATP", indicó.

Además, destacó que las contribuciones al fondo de pensiones de los jugadores "se han disparado", y señaló que cada decisión clave "se toma con la participación de los jugadores". "Los jugadores, como contratistas independientes, han conservado un amplio control sobre sus horarios, lo que les permite la flexibilidad de competir, entrenar y monetizar sus carreras como mejor les parezca", apuntó.

Mientras, la WTA también se mostró contundente en su respuesta. "La acción de la PTPA es lamentable y errónea, y defenderemos nuestra postura enérgicamente a su debido tiempo", afirmó. "Las jugadoras de la WTA, como miembros en igualdad de condiciones con los torneos, tienen una voz esencial e influyente en la gobernanza de la WTA. Cada decisión tomada a nivel de la Junta Directiva de la WTA incluye la opinión de las jugadoras a través de sus representantes electos en la Junta, y las atletas reciben importantes recompensas económicas y otros beneficios por su participación en la WTA", expuso.

Así, resaltó que este modelo de gobernanza ha permitido "lograr avances considerables en beneficio" de las tenistas. "En los últimos años nos hemos comprometido a un aumento de 400 millones de dólares en la compensación de las jugadoras, hemos establecido un camino hacia la igualdad salarial en nuestros principales eventos de la WTA, hemos conseguido nuevas inversiones para impulsar el crecimiento a largo plazo del deporte y hemos lanzado las primeras prestaciones integrales de maternidad para atletas independientes y autónomas en la historia del deporte femenino", enumeró.