Kaden Groves suma en Santander su tercera victoria en la Vuelta a España

El ciclista australiano Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) ha ganado este miércoles al esprint la decimoséptima etapa de La Vuelta a España 2024, disputada entre Arnuero y Santander sobre 141,5 kilómetros, mientras que el australiano Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale Team) sigue un día más como líder, con cinco segundos de ventaja sobre el esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe).

El maillot verde de la carrera logró su tercer triunfo en esta edición tras derrotar al esprint al checo Pavel Bittner (Team DSM-Firmenich PostNL) y al belga Vito Braet (Intermarché-Wanty), en una jornada con protagonismo para la lluvia y el frío, y en la que no hubo ningún movimiento entre los favoritos de la general.

Tras la dureza de las dos últimas etapas con llegada en el Cuitu Negru y los Lagos de Covadonga, el protagonismo recayó para los equipos de los velocistas y para los cuatro fugados que comandaron la jornada desde el inicio. El español Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi) estuvo presente en ese grupo formado por Jonas Gregaard (Lotto-Dstny), Thibault Guernalec (Arkéa-B&B Hotels) y Thomas Champion (Cofidis).

El cuarteto llegó a tener más de cuatro minutos de ventaja sobre un pelotón comandado por equipos de velocistas, con el DSM-Firmenich PostNL de Pavel Bittner, el Alpecin-Deceuninck de Kaden Groves y el Kern Pharma del español Pau Miquel tirando desde el comienzo de una jornada sin ningún movimiento por parte de los 'gallitos' de la clasificación general.

Ni siquiera los dos puertos de segunda categoría, el Alto de la Estranguada o el del Caracol sirvieron para prender la mecha entre los candidatos a la victoria final, que dejaron todo el peso a los equipos de los esprínteres. El pulso entre el grupo cabecero y el pelotón se mantuvo hasta casi tres kilómetros, cuando acabaron neutralizando la escapada para decidir el triunfo al esprint.

Tras el esfuerzo para perseguirlos, en la llegada masiva, el 'aussie' Groves, sin la presencia de Wout van Aert (Team Visma-Lease a Bike), también ganador de tres etapas en esta Vuelta, se impuso aprovechando la gran colocación de su equipo, que trabajó durante toda la jornada por mitigar la escapada. Con este triunfo, prácticamente certifica el maillot de la regularidad tras el abandono de Van Aert, su anterior portador, debido a una caída en la etapa del pasado martes.

La ronda española disputará este jueves su decimoctava jornada entre Vitoria-Gasteiz y Maestu-Parque Natural de Izki sobre 179,5 kilómetros, una etapa de recorrido de media montaña con dos puertos en su recorrido, que ofrecerá una oportunidad de victoria a los escapados o al propio Groves antes de las últimas etapas de montaña del fin de semana.