El número de católicos crece en el mundo hasta superar los 1.400 millones de fieles: las vocaciones al sacerdocio bajan pero aumentan los diáconos

La población católica crece en el mundo, alcanzando los 1.406 millones de fieles, según el estudio del Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023. El crecimiento ha sido del 1,15% entre 2022 y 2023, lo que pone de manifiesto la expansión de la Iglesia Católica en los cinco continentes, con África liderando el aumento porcentual con un 3,31% más de bautizados.

África, el continente donde más crece el catolicismo mientras europa sigue a la baja

África ha experimentado un crecimiento significativo, pasando de 272 millones de católicos en 2022 a 281 millones en 2023. Este avance se debe, en parte, a la fuerte presencia de la Iglesia en países como la República Democrática del Congo, que lidera con casi 55 millones de católicos, seguida de Nigeria con 35 millones.

En América, el incremento fue del 0,9%, consolidándose como el continente con la mayor cantidad de católicos en el mundo, con un 47,8% del total global. Brasil se mantiene como el país con más fieles, alcanzando los 182 millones. La relación entre la población total y la cantidad de católicos es particularmente alta en Argentina, Colombia y Paraguay, donde más del 90% de los habitantes se identifican con la fe católica.

Por otro lado, Asia mostró un crecimiento más moderado del 0,6%, con una concentración de católicos en Filipinas (93 millones) y la India (23 millones). Europa, aunque alberga al 20,4% de la población católica mundial, experimentó un crecimiento mínimo del 0,2%, destacando Italia, Polonia y España como los países con mayor porcentaje de católicos en el continente.

La mala noticia llega desde Europa, donde se observa una disminución del 1,6% tanto en conjunto como en los componentes individuales (diocesanos y religiosos); la misma coincidencia, aunque la disminución es menor (-1,0%) se observa en Oceanía.

Baja el número de sacerdotes y seminaristas, pero aumentan los diáconos 

A pesar del crecimiento global de fieles, el número de sacerdotes sigue disminuyendo en varias regiones del mundo. En 2023, había 406.996 sacerdotes, lo que representa una reducción de 734 con respecto al año anterior. Europa, Oceanía y América son los continentes donde más se ha notado esta disminución, mientras que África y Asia experimentaron un leve aumento del 2,7% y 1,6%, respectivamente.

En cuanto a las vocaciones sacerdotales, el número de seminaristas ha continuado su tendencia a la baja, pasando de 108.481 en 2022 a 106.495 en 2023, un descenso del 1,8%. La única excepción fue África, que registró un incremento del 1,1% en el número de candidatos al sacerdocio.

Además, el grupo de diáconos permanentes sigue creciendo y alcanzó los 51.433 en 2023, con aumentos notables en América del Norte y Oceanía. Sin embargo, la reducción en el número de religiosos y religiosas profesos sigue siendo una tendencia preocupante. En 2023, el número de religiosas profesas disminuyó en un 1,6%, afectando principalmente a Europa y América del Norte, mientras que África y Asia lograron pequeños incrementos.