¿Cuándo se considera a una persona 'mayor'? Esta es la edad exacta que marca un estudio de la Universidad de Stanford

Durante muchos años, se ha considerado que llegar a los 65 años era ya haber entrado en la vejez. Una cifra que ha marcado diversos aspectos y entre ellos, sí, hablamos de la jubilación. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) define la tercera edad desde los 60 años, una cifra que se utiliza en políticas públicas y sistemas de la salud, pero que no coincide necesariamente con la salud biológica real de las personas.

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Y menos ahora que un nuevo estudio científico ha aportado y publicado una serie de datos que podrían cambiar esa percepción, estableciendo una edad mucho más precisa basada en cambios biológicos reales en el organismo. 

Estos avances, por lo tanto, abren la puerta a una definición bastante más ajustada y personalizada de ese concepto de "ser mayor" y, te adelanto, la cifra queda bastante más lejos de esos 65 años que durante mucho tiempo se ha considerado la barrera de la vejez. 

Ha sido un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. Este grupo ha analizado la sangre de más de 4.200 personas de entre 18 y 95 años, y cuyos resultados se han publicado en la revista científica Nature Medicine. El objetivo no era otro que determinar los marcadores biológicos más precisos del envejecimiento. 

¿A QUÉ EDAD SE EMPIEZA A SER "MAYOR"?

El grupo de investigadores ha concluido que las proteínas presentes en la sangre pueden funcionar como un reloj biológico y han estudiado más de 3.000 proteínas distintas de cada individuo. De todas esas, apuntaron que un total de 1.379 proteínas sufren cambios a lo largo de la vida, y de estas 373 son suficientes para calcular la edad biológica con alta precisión. 

Tony Wyss-Coray es líder del estudio y ha apuntado que "las proteínas son los motores del cuerpo, cuando sus niveles cambian, es una señal clara de que el cuerpo también lo ha hecho". 

A partir de este análisis, los científicos dividieron el envejecimiento en tres etapas diferentes. 

ADULTEZ

Engloba desde los 34 hasta los 60 años. En esta fase, las variaciones en las proteínas son graduales y el cuerpo mantiene una buena capacidad de regeneración y funcionamiento. Si bien es cierto que aparecen los primeros signos de desgaste físico, son de forma lenta y muy progresiva. 

MADUREZ TARDÍA

Abarca desde los 34 hasta los 60 años. Aquí comienzan a observarse cambios más significativos en el cuerpo, aunque todavía no se consideren la vejez propiamente dicha. El organismo pierde capacidad de regeneración celular y los cambios más evidentes se notan en la fuerza, la memoria y movilidad, pero todavía no son limitantes.

VEJEZ

Según este estudio, la vejez biológica se iniciaría a partir de los 78 años, momento en el que los mecanismos de reparación celular y el equilibrio metabólico empiezan a caer de manera más evidente. Los investigadores señalan, por tanto, que esta es la edad en la que el cuerpo entra en su fase de envejecimiento avanzado y no antes, como se había establecido anteriormente. 

un estudio que podría DESMITIFICAR LA VEJEZ

Este estudio podría tener un enorme impacto en la forma de entender la vejez, así como también podría cambiar la planificación sanitaria, social y económica. Permitiría, por ejemplo, adaptar los cuidados y tratamientos a la edad biológica real de cada individuo. 

Además, y otra de las muchas ventajas, es que ayudaría a desmitificar la vejez y promover una visión menos estigmatizada del envejecimiento. Reconocer, por lo tanto, que la edad no es un reflejo absoluto del estado de salud.