La corteza cerebral humana, lo que nos ha hecho superiores al resto

La corteza cerebral humana, de unos 2.000 centímetros cuadrados y solo cuatro milímetros de espesor, es realmente pequeña y, sin embargo, es lo que nos ha convertido en lo que somos: los seres que han dominado el planeta y que, incluso, pueden viajar al espacio.

Pero ¿qué hace a esta parte del cerebro tan excepcional en los humanos? Para hablar de ello, algunos de los mayores expertos en corteza cerebral del mundo se han reunido hoy en el III Simposio Fernando Reinoso Suárez, organizado por tercer año consecutivo por la cátedra UAM-Fundación Tatiana.

Como cada año, el encuentro se ha celebrado en la Semana Cajal, que coincide con la fecha de la muerte del Nobel Santiago Ramón y Cajal, el 17 de octubre.

En la inauguración del simposio, Víctor Borrell, del Instituto de Neurociencias de Alicante UMH-CSIC, ha recordado que esta parte del cerebro es la que ha permitido pasar del uso de las herramientas más simples por parte de nuestros ancestros a crear herramientas tan complejas como un ordenador portátil o una estación espacial internacional.

Para Javier de Felipe, del Instituto Cajal (CSIC), "una de las diferencias clave entre el cerebro humano y el de otras especies reside en la microanatomía de las neuronas piramidales, las principales células denominadas de proyección de la corteza cerebral, que conectan con otras partes de la corteza y sistema nervioso, así como en el número, proporción y tipos de interneuronas".

Huibert Mansvelder, investigador de la Universidad Libre de Ámsterdam que realizó parte de su formación en el laboratorio del neurocientífico Rafael Yuste en la Universidad de Columbia, se ha referido a la evolución del cerebro humano y a la expansión de la corteza cerebral que permitió las capacidades cognitivas del ser humano.

Para este neurocientífico, las adaptaciones evolutivas en las características neuronales que han acompañado a la expansión de la corteza humana "sustentan parcialmente la variabilidad interindividual en las capacidades cognitivas humanas".

Miguel Ángel García Cabezas, de la Universidad Autónoma de Madrid, se ha referido a la vulnerabilidad selectiva de las neuronas en algunas zonas de la corteza cerebral humana, que "no es aleatoria", ha apuntado.

"Las áreas corticales de arquitectura más sencilla suelen ser las más vulnerables a enfermedades como el Alzheimer que las áreas de arquitectura más compleja", ha explicado el experto.

Por último, la directora de la Cátedra en Neurociencia UAM-Fundación Tatiana, Carmen Cavada, ha recordado la figura del profesor Fernando Reinoso, uno de los principales impulsores de la Neurociencia en España en la segunda mitad del siglo pasado, que tuvo un papel protagonista en la fundación de la Sociedad Española de Neurociencia.

Los trabajos de Reinoso sobre el sistema nervioso son esenciales para comprender las conexiones entre distintas estructuras cerebrales, así como los mecanismos que gobiernan el sueño.