Polonia y Egipto, clasificadas para el Mundial; Dinamarca e Irlanda del Norte, a la repesca

Son las novedades en el camino hacia Rusia 2018 de la última jornada de los grupos C, E y F, con la certeza ya desde el pasado jueves de que Alemania, que completó un imponente pleno con un 5-1 a Azerbaiyán, e Inglaterra, ganadora con un gol de penalti de Harry Kane en Lituania (0-1), ya estaban clasificadas.

Polonia se sumó a ellas este domingo para agrandar a quince la lista de selecciones ya con plaza en la fase final del torneo: Rusia, Bélgica, Inglaterra, Alemania, España, Brasil, Irán, Japón, México, Corea del Sur, Arabia Saudí, Nigeria, Egipto y Costa Rica, además del citado equipo comandado por Robert Lewandowski.

Polonia necesitaba al menos un punto para no depender de resultados ajenos y ganó a Montenegro por 4-2 en la cita final, en la que selló su primer puesto. Marcó al principio y al final del partido. En un cuarto de hora, por medio de Krzysztof Maczynski y Kamil Grosicky para el 2-0; en los cinco minutos finales con un tanto de Robert Lewandowski y otro en propia puerta, para el 4-2 y deshacer el sorprendente 2-2 que logró su rival entre el 78 y el 83.

Por detrás, en la segunda plaza, ya dentro de los mejores ocho segundos clasificados y, por extensión, rumbo a la repesca que se sorteará el próximo 17 de octubre y que se disputará en noviembre, terminó Dinamarca, a pesar de su empate en casa frente a Rumanía. Christian Eriksen anotó el 1-0 de penalti; Ciprian Deac hizo el 1-1.

En esas eliminatorias también estará Irlanda del Norte, a pesar de su derrota este domingo en Noruega (1-0). No alteró su segunda plaza en el grupo C, el que ha dominado de principio a fin Alemania, ganadora de cada uno de sus diez choques, con 43 goles a favor y un pleno de 30 puntos, culminado con un 5-1 en casa contra Azerbaiyán.

Por delante en el marcador en el minuto 9, con un gol de Leon Goretzka, la actual campeona del mundo perdió después por lesión a Niklas Sule y Shkodran Mustafi, caído al suelo en la jugada del empate rival, dirigida y culminada por Ramil Sheydaev (1-1, m. 34); una ilusión visitante que duró 20 minutos, hasta el 2-1 germano.

Lo marcó con un testarazo Sandro Wagner, la misma forma con la que Antonio Rudiger hizo el 3-1. Leon Goretzka amplió su cuenta con su segundo gol de la noche y Emre Can anotó con un derechazo el 5-1, el cierre a la impecable fase de Alemania. Salvo Suiza, a la que aún le queda un partido en Portugal, nadie más ha completado esta ronda actual con diez triunfos en los diez partidos disputados.

Mientras Dinamarca e Irlanda del Norte ya tienen una plaza segura en la repesca -en la que también está dentro ya matemáticamente Italia, aunque le reste aún un encuentro-, Eslovaquia la espera con incertidumbre. Este domingo agarró la segunda posición del grupo F con un 3-0 a Malta, a la vez que Eslovenia, Jan Oblak y Escocia, igualadas a dos, se quedaban fuera de ella y del Mundial 2018.

Si Eslovaquia juega o no el 'play off' quedará determinado entre este lunes y este martes. Sus dos doce puntos en el ránking de segundos clasificados de cada grupo -fruto del cómputo de sus duelos en esta fase sin contar los jugados contra el último de la tabla- no le bastan de momento, pendiente del desenlace de otros sextetos.

Del grupo D, aún por definir con Serbia, Gales e Irlanda como posibilidades; del H, con Grecia y Bosnia frente a frente por el segundo puesto; y del I, en el que Ucrania y Croacia compiten entre sí este lunes por esa posición, una vez que parece segura la victoria de Islandia, actual líder, en casa contra Kosovo.

En el sexteto de Eslovaquia, Inglaterra ya tenía el pase completado desde la pasada jornada. Este domingo, sin nada en juego y con hasta siete novedades en el once, ganó en Lituania con un gol más de Harry Kane, de penalti, en un duelo intranscendente como el Kazajistán-Armenia (1-1) y el República Checa-San Marino (5-0).

La selección de Egipto, con una gran actuación de Mohamed Salah, ganó de forma agónica 2-1 al Congo, se convirtió tras Nigeria en la segunda selección africana en clasificarse para el Mundial de Rusia 2018, y volverá a disputar el máximo torneo del fútbol 28 años después desde la última vez.

Un tanto de penalti en el minuto 95 del jugador del Liverpool permitió al combinado dirigido por el técnico argentino Héctor Cúper superar a su rival y lograr romper con una sequía mundialista de casi tres décadas.

Salah consiguió deshacer un empate al que parecía destinado Egipto después de que Arnold Moutou, en el minuto 88, provocara una hecatombe después de empatar un duelo en el que se puso por delante el equipo de Cúper con otro tanto de Salah al principio de la segunda parte.

Sin embargo, el acierto en el descuento del delantero egipcio desde los once metros permitió a su selección volver a una competición en la que no participaban desde Italia 1990, torneo en el que fue eliminado en la primera ronda.

Posteriormente, el cuadro norteafricano no acudió a las citas de Estados Unidos 1994, Francia 1998, Corea y Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

De hecho, Egipto, a lo largo de la historia, sólo disputó aquel Mundial de Italia y de la mano de Cúper ha conseguido acabar la fase de grupos final por delante de Uganda, Ghana y Congo.

Con una diferencia de cuatro puntos sobre Uganda y a falta de una jornada por disputar, el conjunto de "los faraones" logró con el tanto de Salah vivir un acontecimiento histórico que muchos casi no recordaban después de años fuera del mapa mundialista.