Estados Unidos evita la debacle ante una Europa que está a cuatro puntos del título

Estados Unidos recortó la ventaja existente en la sesión vespertina gracias a dos puntos y medio cosechados en los 'fourballs', con una exhibición del binomio Sam Burns-Collin Morikawa y de Patrick Cantlay que deja el marcador con un todavía abultado 10,5-5,5 para este domingo, favorable a los europeos, que acaricia el triunfo y la venganza de la pasada edición tras dos jornadas en las que han sido muy superiores a los norteamericanos.

Después de otra apabullante victoria en la modalidad de 'golpes alternos' (3-1), Europa cedió en la modalidad de 'mejor bola' con Jon Rahm como espectador, una decisión técnica del capitán Luke Donald para que el 'León de Barrika' llegara en plenas condiciones a la decisiva última jornada en la que se medirán los 12 jugadores de cada equipo en duelos individuales.

"Como competidor quieres seguir adelante, pero un par de compañeros terminaron antes y están más descansados. Ayer el partido de Tyrrell (Hatton) con Viktor (Hovland) llegó hasta el 18 y el mío hasta el 18 con Nicolai (Hojgaard). Son 35, 36 hoyos seguidos, a alta intensidad", dijo al terminar su partido.

Solo cuatro puntos, ya que el empate a 14 favorece a Estados Unidos, separan a Europa, liderada por el español Jon Rahm y por el noruego Viktor Hovland, de reconquistar la Ryder Cup -tras la dolorosa derrota de 2021 en suelo americano- y mantener el feudo europeo intacto por tercera década consecutiva, pues Estados Unidos no conoce la victoria desde 1993.

El binomio estadounidense formado por Burns y Morikawa arrasó al noruego Viktor Hovland y al debutante sueco Ludvig Aberg, que después de firmar la victoria más abultada de la historia de los 'foursomes' (9 y 7) en el turno matutino, nada más que ante el número 1, el estadounidense Scottie Scheffler, que acabó frustrado y empapado en lágrimas viendo la complicada situación que ese resultado colocaba a los suyos, cayó por un contundente 4 y 3 (cuatro de ventaja a falta de tres hoyos). Los estadounidenses vencieron siete hoyos (1, 3, 5, 6, 9, 11, 12) por tres de los europeos (4, 13, 14), que poco pudieron hacer para frenar el vendaval de Burns y Morikawa.

Salió vencedor también el equipo que capitanea Zach Johnson del duelo ante el inglés Tommy Fleetwood y el debutante danés Nicolai Hojgaard, en un partido que, eso sí, quitó años de vida a los norteamericanos. Porque cuando Max Homa vio que Fleetwood rubricaba el 'eagle' en el hoyo 16 y pateaba en el 17 para alargar el duelo al último, seguro pensó en los cuatro puntos de ventaja que llegó a cosechar junto a Brian Harman, pero que fue poco a poco reduciendo el binomio europeo, que llegó a soñar con la remontada.

Ligeramente desviada a la derecha, la bola de Fleetwood que lentamente hizo contener la respiración al Marco Simone de Roma, con amplia mayoría europea, se convirtió en la oportunidad perfecta para Homa de redondear su partido. No falló el estadounidense y cerró el partido con un 2 y 1 que dio el cuarto punto y medio al equipo rojo.

Si pudieron sobreponerse a las dificultades el británico Justin Rose y el escocés Robert MacIntyre, que respondieron hasta en dos ocasiones a las acometidas de Justin Thomas y Jordan Spieth para luego sacar a relucir su mejor versión y ponerse tres arriba. Después de volver a recuperarse e igualar el duelo en el Hoyo 9, MacIntyre y Rose aceleraron para agenciarse el 10, el 13 y el 14 y mantener la ventaja hasta el final, cerrando la primera victoria europea de la tarde con un 3 y 2 y dejando al inglés Matt Fitzpatrick y al norirlandés Rory McIlroy el deber mayúsculo de doblegar Patrick Cantlay y Wyndham Clark para minimizar daños.

Pero el igualado hoyo que cerró al segunda jornada fue para los estadounidenses, que no estuvieron en ningún momento por delante en el marcador hasta el último hoyo, con un Cantlay que ejerció de líder absoluto ante los europeos con tres 'birdies' seguidos en los tres últimos hoyos. Fue él el empató el choque en el hoyo 11 y que repitió gesto en el 17 para alargar el partido cuando McIlroy y Fitzpatrick lo tenían en su mano. No lo dejó escapar Cantlay, sin gorra durante todo el día, y dio alas a su equipo para la decisiva jornada de este domingo.

Estados Unidos busca la gesta en los duelos individuales. Rahm y Hovland se antojan como los defensores de una ventaja que, aunque no definitiva, es más que esperanzadora. Europa acaricia la venganza y el título, Estados Unidos sueña con la heroica.

JORNADA MATINAL EN ROMA

Siguiendo la estela de lo que ya inició este viernes, Europa, con Rahm y Hovland comandando, alargó su dominio en la Ryder Cup con una nueva exhibición esta mañana en 'golpes alternos' sobre el Marco Simone en la que dejó muy tocada a Estados Unidos (9,5 a 2,5), incapaz de igualar el ritmo local y mermada por la dolorosa derrota de su líder, Scottie Scheffler, número 1 del mundo.

Rahm suma y sigue. Después de la exhibición de este viernes en los 'fourballs' (cuatro bolas y se elige la mejor) ante Scottie Scheffler y Brooks Koepka, con dos 'eagles' en los últimos tres hoyos que acabaron frustrando la victoria norteamericana y que desembocaron en el ataque de Koepka hacia el vasco, al que calificó como un jugador que se comporta como un niño, el 'León de Barrika' mantuvo el nivel y no falló en el primer turno.

Emparejado de nuevo con el inglés Tyron Hatton, con el que desveló tener una conexión especial -"es como estar en el mismo cerebro", dijo-, supo manejar la rebelión de Patrick Cantlay y Xander Schauffele en los últimos hoyos para impedir llegar siquiera al 18 con un 2&1.

El binomio europeo, con Rahm a la cabeza en un día especial en el que la prestigiosa competición homenajeó a Seve Ballesteros al inicio de la jornada, se impuso en los hoyos 2, 6, 8 y 11, 16 y 17 llegando a cosechar una ventaja de hasta 3 puntos que desapareció tras la efectividad de los capitaneados por Zach Jhonson en los hoyos 12, 13 y 14, que rebajaron la distancia y obligaron a los europeos a pisar el acelerador en el final del duelo.

En el hoyo 15, uno de los hoyos determinantes del circuito, Rahm salió como si no sintiera el aliento de los estadounidense en el cogote tras su rápida insurrección. Un golpe que junto a la mala salida de los norteamericanos, pareció encarrilar un punto que Hatton desperdició con un 'putt' que se le fue a la izquierda.

Pero en el 16 y en 17, Rahm evitó la machada estadounidense y con dos golpes bajo par aseguraron el punto europeo, ese que sirvió para colocar el 9,5 en el marcador antes de la sesión de 'fourballs'.

Las lágrimas de Scheffler fueron el fiel reflejo de lo que vive Estados Unidos en estos momentos. Muy superado, el número 1 mundial acabó llorando tras la histórica derrota que experimentó junto a su compañero Brooks Koepka ante el noruego Viktor Hovland y el debutante sueco Ludvig Aberg, la más amplia de la historia en modalidad de 'golpes alternos' (foursomes).

Y es que abatido por el español Jon Rahm en la jornada de este viernes, con el que cayó en el turno de mañana y empató en el turno de tarde, Scheffler no levanta cabeza en una Ryder Cup que se presenta muy favorable para el equipo de Europa, que con todas las piezas bien engrasadas está siendo muy superior al combinado que capitanea Zach Johnson.

Hovland fue un martillo percutor contra Scheffler y contra un Koepka que este viernes, frustrado tras el empate en el turno de tarde, cargó contra Rahm al calificarle como un jugador que se comporta como un niño.

Con victorias en los hoyos 1, 2, 3, 4, 6, 8, 9, 10 y once, Hovland y Aberg despacharon a los norteamericanos, humillados tras encajar un resultado hasta ahora inédito en la historia de esta modalidad de 'foursomes'.

El otro punto europeo lo consiguieron el norirlandés Rory McIlroy y el inglés Tommy Fleetwood ante Justin Thomas y Jordan Spieth, en un partido que acabó con un 2&1 tras un intercambio de golpes en el que los europeos se agenciaron ocho hoyos por seis de los norteamericanos.

El único punto completo de Estados Unidos llegó desde la pareja de debutantes. Fueron Max Homa y Brian Harman los que, con un 4&2, superaron con claridad al austríaco, y también debutante, Sepp Straka y al irlandés Shane Lowry.

Para los 'fourballs' de esta tarde, Luke Donald, capitán europeo, decidió dar descanso a Rahm, que en la pasada edición jugó los cinco turnos. Hovland y Aberg se medirán a los estadounidenses Burns y Morikawa; Fleetwood y Hojgaard a Homa y Harman; Rose y Macintyre a Thomas y Spieth; y Fitzpatrick y McIlroy a Cantlay y Clark.