Un grupo con susto, que no de muerte

Hace justo un año, José Castro, presidente del Sevilla FC, afirmaba que Lille, RB Salzburg y Wolfsburgo conformaban ‘un grupo duro’, a la vez que reconocía que había otros que lo eran aún más. Trescientos sesenta y cinco días después, el sorteo de la fase de grupos de la UEFA Champions League, que comenzará la semana del 6 y 7 de septiembre, le ha deparado un futuro, a priori, algo más arduo al conjunto nervionense.

En Estambul, Yayá Touré, ex del FC Barcelona (con quien ganó la competición en 2009) o Manchester City entre otros, y Hamit Altintop, antiguo jugador de Real Madrid, Bayern de Múnich y actual embajador de la sede final de esta temporada, que se disputará el próximo sábado 10 de junio de 2023 en la ciudad turca, fueron los encargados de repartir fortuna entre los treinta y dos equipos participantes. Casi una hora después (los actos de la UEFA, máximo organismo del fútbol europeo, suelen alargarse en el tiempo por su característica y correspondiente parafernalia), los grupos quedaron formados. Pese a que la gran mayoría de la opinión popular (y cierta parte de otra algo más experta) no logró ponerse de acuerdo para dilucidar cuál sería el siempre denominado 'grupo de la muerte', bien es cierto que tres sobresalieron, desde el primer momento, por encima del resto: el A, compuesto por Ajax, Liverpool, Napoli y Glasgow Rangers; el C, en el que se verán las caras tres campeones de la competición como lo son Bayern de Múnich, FC Barcelona e Inter de Milán; y el G, donde el Sevilla quedó encasillado junto a otros tres rivales de gran calibre.

- Manchester City: El equipo inglés puede poseer, a día de hoy, la plantilla más completa y compensada no solo de la competición, sino del fútbol mundial. A una nómina de jugadores ya envidiable para cualquier club, financiada por sus éxitos deportivos y el capital emiratí, se han unido jugadores de la talla de Kalvin Philips, procedente del Leeds United; Julián Alvárez, joven promesa que viene de destacar en el fútbol sudamericano de la mano de River; o Erling Braut Haaland, flamante fichaje veraniego y uno de los delanteros más prolíficos del momento. De hecho, fue el propio Haaland quien, con su eficacia, condenó al propio Sevilla en su última participación en una ronda eliminatoria de la antigua Liga de Campeones. Fue durante la temporada 2020/2021, marcada por la pandemia de COVID-19 que dejó a la mayoría de estadios europeos sin su principal pulmón: los aficionados. Bajo ese contexto, Haaland y su Borussia Dortmund, en el que también se encontraban otras estrellas del calibre de Jadon Sancho (ahora en el Manchester United), lograron vencer por un global de 5-4 a los de Lopetegui. Sin embargo, el noruego fue el claro protagonista de la eliminatoria, participando en los cinco goles de los alemanes (cuatro goles y una asistencia) que alejaron a los andaluces de unos anhelados cuartos de final.

Pep Guardiola, por su parte, intentará culminar el ansiado objetivo de llevar una ‘orejona’ al lado más sky blue (o azul cielo, también apodo del club por ser este su color más característico) de la ciudad de Manchester. Con su ya característico 4-3-3, en el que prácticamente cada uno de sus jugadores puede desenvolverse con efectividad en cualquier zona del campo e intercambiar posiciones constantemente (véase el caso de João Cancelo, quien actúa como un mediocentro más desde el lateral mientras luce el 7 en su espalda), el técnico catalán ha conseguido asentarse en los más alto del Big Six (grupo que engloba a Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham Hotspur, considerados los seis clubes más grandes de toda Inglaterra) tras haber logrado cuatro de las últimas cinco Premier League disputadas. Junto a él, Rúben Dias, Kevin de Bruyne, Phil Foden, Riyad Mahrez y compañía ansían ‘sacarse la espinita’ que quedó clavada en el corazón de todos los aficionados cityzens aquel 29 de mayo de 2021, cuando un gol de Kai Havertz (Chelsea) evitó que pudiesen celebrar el primer título europeo de su centenaria historia.

Antecedentes: El Sevilla ya se enfrentó al Manchester City en la fase de grupos de esta competición, más concretamente en su edición de la temporada 2015/16. Ambos encuentros se saldaron con victorias inglesas (1-3 y 2-1) de un equipo en el que se encontraban Jesús Navas, leyenda sevillista y actual primer capitán, y Manuel Pellegrini, ahora técnico del Real Betis.

- Borussia Dortmund: Los últimos años del conjunto alemán podrían verse reflejados, a rasgos generales, en sus dos choques ligueros más recientes. El 12 de agosto, en un encuentro que le enfrentó al Friburgo, certificó una 'remontada exprés' con goles en los minutos 77, 84 y 85 para terminar imponiéndose por 1-3. Sin embargo, ocho días después, los seguidores que alentaban al equipo en el Signal Iduna Park pudieron ver como el Werder Bremen, un clásico del fútbol bávaro que certificó su regreso a la Bundesliga durante la pasada temporada, se llevaba los tres puntos de un partido que su equipo ganaba por 2-0 en el minuto 88, tras conseguir anotar sendos tantos en el 89, en el 93 y en el 95. Una irregularidad, acompañada de títulos (nacionales) y a veces dramática, que parece haberse instaurado en la mentalidad de un equipo que, en la última década, ha vuelto a posicionarse como uno de los más asiduos a la máxima competición europea a nivel de clubes.

De la mano de Edin Terzic, quien ya fuese entrenador en aquella eliminatoria en la que Die Schwarzgelben (los negriamarillos) apearon a los hispalenses de los octavos de final, el Borussia intentará recuperar sensaciones más allá de las fronteras germanas y mejorar su última participación en la competición, que tuvo lugar la temporada pasada, y que se saldó con una tempranera eliminación en la primeriza fase de grupos al quedar por detrás del Sporting CP y del Ajax, que terminó imbatido esta primera ronda. Ya sin Haaland, su jugador franquicia, y sin Sébastien Haller, recién fichado e intervenido de un tumor testicular maligno, pero con fichajes de la talla de Niklas Süle (central ex del Bayern de Múnich) o Karim Adeyemi (prometedor atacante que ya se enfrentó al Sevilla el curso pasado defendiendo los colores del RB Salzburg), el club de Dortmund buscará revivir sus mágicas noches euopeas, cómo la vivida ante en la Real Madrid en la edición de la temporada 2012/13, en la que un equipo comandado por unos jóvenes Marco Reus, Mario Götze y Robert Lewandowski, que marcó los cuatro goles de su equipo en aquel partido de ida, sorprendieron con una contundente goleada (4-1) que, a la postre, terminaría siendo decisiva para terminar avanzando de ronda (y llegar a una final que perderían con sus vecinos de Múnich); o aquella del 28 de mayo de 1997, en la que lograron su primer y único título de esta competición al imponerse por 3-1 a la Juventus de Turín en el Estadio Olímpico de Múnich.

Antecedentes: Además de la ya mencionada eliminatoria de octavos de final que tuvo lugar hace dos temporadas, el Borussia Dortmund y el Sevilla FC también se vieron las caras en la fase de grupos de la Europa League de la temporada 2010/11. En estos duelos, el por aquel entonces equipo de Gregorio Manzano empató 2-2 en el Ramón Sánchez-Pizjuán y consiguió llevarse los tres puntos del hostil feudo alemán gracias a un gol de falta directa de Luca Cigarini, con el cual se terminó imponiendo por 0-1.

Copenhague: El equipo danés, uno de los más importantes del fútbol nórdico, ha vuelto a la frase de grupos tras cinco temporadas de ausencia. Después de haber recuperado la gloria nacional, al ganar hace unos meses su decimocuarta Superliga danesa, el conjunto de Jess Thorup intentará sobrepasar sus supuestos límites con el objetivo de dar la sorpresa y clasificarse, al menos, a la ronda de playoffs de la antigua Copa de la UEFA. O inlcuso soñar con cotas más altas y llegar a la fase de eliminatorias, algo que, en su caso, igualaría la mejor participación del club hasta la fecha que, a día de hoy, siguen siendo los octavos de final que llegaron a alcanzar en la temporada 2010/11.

En una plantilla que combina veteranía y juventud, destacan algunos nombres como los del español Pep Biel, ex del Real Zaragoza, elegido mejor jugador de la última temporada en Dinamarca por sus compañeros de profesión; el veterano portero Mathew Ryan, quien jugase en Valencia, Arsenal y Real Sociedad; o el talentoso extremo Mohamed Daramy, que se encuentra cedido por el Ajax. Un grupo que, además, llegará más rodado al inicio del torneo, ya que la temporada en Dinamarca arrancó el pasado 15 de julio, algo que podría provocar que, a pesar del bajo coeficiente de la liga en la que compiten (se encuentra en el decimoctavo puesto del ranking UEFA), pudiese sorprender en el aspecto físico, tan demandado y exigido en el fútbol actual, más aún en el europeo.

Antecedentes: Esta será la primera vez que Copenhague y Sevilla se enfrenten en partido oficial, siendo un rival inédito hasta el momento.

De esta forma, Julen Lopetegui y los suyos buscarán resacirse en una competición en la que, por momentos, no lograron dar la talla durante el pasado curso. Por delante, Manchester City, Borussia Dortmund y Copenhague. Un grupo duro, que podría dar algún que otro susto, pero no de muerte. O sí, ya se verá. La única certeza es que habrá seis partidos, tres en el Ramón Sánchez-Pizjuán y otros tantos fuera de él, en los que se podrá volver a recuperar sensaciones en clave europea.

Todos los grupos, al completo, son:

Grupo A

Ajax

Liverpool

Napoli

Glasgow Rangers

Grupo B

Porto

Atlético de Madrid

Bayern Leverkusen

Brujas

Grupo C

Bayern de Múnich

FC Barcelona

Inter de Milán

Viktoria Plzen

Grupo D

Eintracht Frankfurt

Tottentham

Sporting CP

Olympique de Marsella

Grupo E

Milan

Chelsea

RB Salzburg

Dinamo Zagreb

Grupo F

Real Madrid

RB Leipzig

Shakhtar Donetsk

Celtic

Grupo G (analizado anteriormente)

Manchester City

Sevilla FC

Borussia Dortmund

Copenhague

Grupo H

PSG

Juventus

Benfica

Macabbi Haifa