La biomedicina más moderna que salva vidas sin experimentación animal

Generar tejidos humanos in vitro, hacer biopsias virtuales o probar combinaciones de antibióticos en un biorreactor. No es ciencia ficción, es investigación biomédica. Y se hace aquí, en Aragón. Hoy hablamos de 3 proyectos punteros que permiten experimentar sin animales. Una alternativa más ética y para que la hacen falta más fondos.

El avance de la ciencia y el respeto a los animales no son incompatibles. En la Facultad de Medicina de la Universidad de Zaragoza tenemos varios ejemplos. Entramos en el laboratorio de Bioinegeneria de órganos y Medicina Regenerativa del Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón. Pedro Baptista, investigador ARAID, aisla in vitro células madre de hígado y pulmón para generar tejidos humanos. Son "organoides, pequeños órganos de bioingeniería en 3D, con una función y un metabolismo mucho más cercano al de un paciente que el de un animal de experimentación", explica.

Baptista admite que "seguirá siendo necesario testar con animales para probar otros efectos". Pero estos órganos generados por bioingeniería son "mucho más precisos en fases preclínicas". Así, trabajan con pulmones para investigar nuevos tratamientos contra la COVID19 o con hígados que, en el futuro, podrían usarse para trasplantes.

En una línea similar, el investigador Alberto Giménez Schuhmacher y su equipo realizan autopsias virtuales en el grupo de Oncología Molecular del Instituto de Investgación Sanitaria de Aragón. Su objetivo es diseñar nuevas estrategias para detectar los tumores cerebrales más letales.

De forma habitual, ante un tumor, "se coge una pequeña biopsia y se mira al microscopio y, al ver sus carcatrerísticas, podemos decidir el mejor diagnóstico y el mejor tratamiento", explica. La pregunta es: "¿Y

e trabaja con

. A través de

se puede ver en imágenes cómo actúan en los tumores cerebrales

.

empezó sus estudios en Veterinaria y cree que tienen "el

". Es lo que se conoce como las 3R:

. Y él añade una cuarta: "

".

Hay más ejemplos. Entramos ahora en el grupo de Genética de Microbacterias de la Universidad de Zaragoza. Santiago Ramón y Ainhoa Lucía lideran un equipo que desarrolla nuevas terapias contra la tuberculosis, una enfermedad que mata cada año a un millón y medio de personas, más que la COVID. Su grupo está dentro de un consorcio europeo con más de 30 instituciones y compañías farmacéuticas.

La tuberculosis "necesita combinar tratamientos para que sean efectivos", asegura Ramón. Se prueban en biorreactores de fibra hueca, combinando diferentes concentraciones y combinaciones "para que cuando llegue la fase de ensayo clínico sea más eficaz y más rápido".

Esta tecnología "nos da una flexibilidad muy grande para probar muchas combinaciones en un modelo in vitro, por lo que el uso de animales queda muy reducido, aunque siempre haga falta una pequeña experimentación animal", asegura

En los ensayos in vitro normalmente se enfrenta a las bacterias a una concetración de antbioticos que se mantiene constante durante todo el experimento. Pero eso en vivo no es así, ya que el organismo los va absorbiendo y eliminando a través, por ejemplo, del hígado y el riñón. Este sistema permite simular condiciones más reales, el tiempo que tarda un fármaco en llegar a los tejidos o su vida media. Y probar, además, muchas combinaciones.

La investigadora Ainhoa Lucía, precisa que "los sistemas son usados con modelos matemáticos que pemiten predecir cuáles son las mejores combinaciones, las que van a ser más eficaces y van a minimizar la aparción de resistencias". Por lo que "es más eficaz que cuando se hace con animales".

MÁS FONDOS PARA UNA INVESTIGACIÓN MÁS ÉTICA

Estos tres proyectos punteros cuantan con la colaboración del Gobierno de Aragón. La consejera de Ciencia, Maru Díaz, está convencida de que "esta investigación biomédica, que salva vidas, tiene que continuar con el reto de reducir la investigación animal". Y pide al Ministerio de Ciencia que se comprometa con la financiaciójn directa de estas altenativas, como ya están haciendo otros países europeos, "haciendo discriminación positiva para fomentar este tipo de alternativas".

Díaz pone como ejemplo a Reino Unido, con una inversión de 2,5 millones de euros; o Suecia, con 1,4 millones. "España no tiene una convocatoria propia y sería interesante", propone.

El

, asegura estar "fascinado con el trabajo que se está haciendo en Aragón" y se compromete a incrementar la financiación. "

Según los últimos datos oficiales, en España, en 2020, se usaron animales en experimentación y para otros fines científícos en más de 760.000 ocasiones. La mitad de ellos son roedores, aunque su uso ha descendido de forma lenta pero cintinuada (un 9% en menos de 2 años).

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