Extremadura quiere su medallón perdido

Belerofonte era un héroe conocido por su valentía y arrojo. El rey de Licia, Iobates, lo envió a una misión aparentemente imposible: matar a la Quimera, un monstruo que escupía fuego y tenía cuerpo de león, cabeza de cabra y cola de serpiente, y que causaba estragos en los campos y pueblos de la región. El rey esperaba que Belerofonte muriera en el intento ya que estaba acusado de matar al rey ilegítimo de Corinto. Montado en Pegaso, Belerofonte logró derrotar a la Quimera, convirtiéndose en un símbolo de triunfo sobre lo imposible. Esta hazaña mitológica ha sido representada en diversas obras de arte a lo largo de la historia, incluyendo el medallón visigodo que ha sido recientemente recuperado en Nueva York y que fue encontrado en Peraleda de la Mata.

Se trata de una pieza de plata excepcional que data entre los siglos V y VII d.C., y que fue descubierto en 2007 en Peraleda de la Mata (Cáceres). La pieza mide 13.7 centímetros de diametro y tras su descubrimiento, un individuo notificó a la administración autonómica extremeña sobre su posesión e incluso se tomó una fotografía del medallón recién extraído, aún cubierto de tierra. Sin embargo, el individuo retiró la pieza del mercado, rechazó colaborar con las autoridades y se le perdió la pista.

Durante años, el paradero del medallón fue desconocido hasta que reapareció en 2022, mencionado en un artículo académico publicado en la revista Oppidum. El artículo señalaba que el medallón estaba depositado en Phoenix Ancient Art, una conocida galería de Ginebra, y que supuestamente procedía de una colección privada. Esta información llegó a la Dirección General de Bibliotecas, Archivos y Patrimonio Cultural de la Junta de Extremadura, que inmediatamente informó a la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil.

La investigación policial llevó a la localización del medallón en una galería de Nueva York, donde estaba siendo ofrecido en una subasta con un precio de salida de unos 210.000 dólares. La galería neoyorquina había adquirido la pieza de otra galería en Cataluña, pero no se había solicitado el permiso de exportación requerido por la Ley de Patrimonio Histórico española, lo que constituía un delito de expolio y contrabando, aunque estos delitos ya estaban prescritos.

La Junta de Extremadura, a través de la Dirección General de Bibliotecas, Archivos y Patrimonio Cultural, ha estado detrás del caso desde sus inicios. La consejera de Cultura, Turismo, Jóvenes y Deportes, Victoria Bazaga, ha destacado el "esfuerzo riguroso y continuado de los equipos de la Dirección General de Bibliotecas, Archivos y Patrimonio Cultural durante casi dos décadas", y ha celebrado que "por fin, esta joya, que forma parte de nuestra historia, vuelva a casa".

La recuperación del medallón se ha materializado gracias a la colaboración entre el Estado español, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de EE.UU. (HSI). El capitán Juan José Águila, responsable de la sección de Patrimonio Histórico de la UCO, ha contado que la pieza fue descubierta en 2007 pero que se perdió su rastro hasta que fue encontrada en una página de internet en junio de 2023.

En el acto formal de entrega del medallón, celebrado en Nueva York, estuvieron presentes el coronel Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Nueva York, y Marta de Blas, cónsul general de España en Nueva York. Bogdanos expresó que "en cuanto conseguimos recuperar la pieza, iniciamos el proceso para entregársela al pueblo de España", a lo que De Blas agradeció la colaboración y añadió que espera que la cooperación en materia de patrimonio histórico entre EE.UU. y España "continúe aún más fuerte".

La Junta de Extremadura ha expresado su objetivo de que este medallón y otras piezas similares puedan volver a su contexto original y ser conocidas y valoradas por toda la ciudadanía. Este caso no solo refuerza la importancia de la colaboración internacional en la protección del patrimonio cultural, sino que también subraya el valor histórico y cultural de piezas como este medallón que es, sin duda, patrimonio de la historia Extremeña..