Neumonía: causas, síntomas y prevención de una infección que puede ser mortal en niños y mayores

La neumonía es una infección pulmonar grave que afecta a millones de personas en todo el mundo y se encuentra entre las principales causas de muerte en niños menores de cinco años. Esta semana se celebra el Día Mundial de la Neumonía, una ocasión ideal para sensibilizar sobre esta enfermedad y resaltar la importancia de su prevención y tratamiento.

Causas y síntomas de la neumonía

La neumóloga Yolanda Otero, especialista en Quironsalud Pontevedra, explica que la neumonía "es una infección que afecta los alvéolos y el parénquima pulmonar, provocando insuficiencia respiratoria en algunos casos". Entre los síntomas más comunes están la tos, la fiebre alta, el dolor torácico y la fatiga. La enfermedad puede ser provocada por bacterias, virus o hongos. Entre los agentes causantes destacan las bacterias Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae, además de virus como el sincitial respiratorio y los de la gripe, especialmente en bebés.

Factores de riesgo y grupos vulnerables

La doctora Otero advierte que "la capacidad del sistema inmunológico se reduce cuando hace más frío", lo cual favorece la aparición de la neumonía en bajas temperaturas. Otros factores de riesgo incluyen el tabaco, que "daña gravemente los pulmones y disminuye la capacidad del sistema inmunológico". Los niños, las personas mayores y aquellas con sistemas inmunitarios debilitados son los más vulnerables, además de quienes viven en condiciones de pobreza, malnutrición o con difícil acceso a la atención sanitaria, especialmente en países en desarrollo.

Prevención y tratamiento de la neumonía

La prevención de la neumonía es fundamental para reducir su incidencia. La doctora Otero resalta la importancia de la vacunación: "Las vacunas contra el neumococo, el virus de la gripe y el COVID son esenciales, especialmente para niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas". Otras medidas preventivas incluyen la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, una buena nutrición, el control de la contaminación del aire y la prevención y tratamiento de la infección por VIH.