¿Se pueden tocar las nubes?

Sección de ciencia para responder a la pregunta de un niña: "¿Se pueden tocar las nuves?". Joaquín Sevilla, director de la Cátedra Laboral Kutxa de Divulgación del Conocimiento y Cultura Científica de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), nos responde a la cuestión.

Una vez lanzada la pregunta esto es lo que nos dice Joaquín Sevilla:

Interesantísima pregunta. Y la respuesta corta es: sí, pero resulta decepcionante. Cuando las nubes están muy abajo, apoyadas en el suelo estamos dentro de ellas y las tocamos y respiramos. Le llamamos niebla, pero en realidad la niebla no es otra cosa que una nube a ras de suelo.

Las nubes son conjuntos de millones de microgotas de agua. No es vapor como a veces se dice, el vapor no se ve. Si todas esas microgotas las pusiéramos juntas en una balanza, una nube cualquiera pesaría un montón de toneladas, sin embargo están ahí suspendidas en el aire. Claro, porque no es un objeto continuo, sino una miríada de gotitas, y cada una no nos extraña que se mantenga flotando.

Pero aunque sea poco, algo pesan las gotas y poco a poco tenderán a caer ¿no? ¿por qué no acaban todas en el suelo? La razón es que una nube no solo no es un objeto, sino que no es algo que permanezca en el tiempo. Van apareciendo nuevas gotas y desapareciendo otras.

En el aire hay agua disuelta (esa a la que nos referimos cuando hablamos de la "humedad relativa del aire"), y la cantidad de agua que cabe depende de la temperatura, cuanto más frío está el aire menos agua cabe. Las nubes se forman cuando una porción de aire con mucha humedad llega a una zona más fría, entonces ya no le cabe tanta agua y la que sobra deja de estar disuelta formando gotitas.

Como normalmente la temperatura del aire es más fría a medida que subimos en altura, las condiciones para la formación de nubes se dan un poco más arriba del suelo... salvo los días de niebla. Por eso también la niebla suele aparecer a primeras horas de la mañana, cuando hace más frío y se disipa al avanzar la mañana, cuando el sol calienta el aire. Las gotitas vuelven a disolverse en el aire y dejan de molestar el paso de la luz, ese agua se ha vuelto invisible.

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Joaquín explica que “la madre de los efectos en fútbol, es el ‘efecto Magnus’, lo que causa ‘la rosca’. Eso tiene que ver con el giro del balón en el aire. Pero es importante que el balón sea como es. Si fuera muy liso ¡funcionaría al revés!”.

Añade que “los efectos tienen que ver siempre con la rotación de la bola y el rozamiento que esa rotación produce. En el fútbol o el beisbol es con el aire. En el billar es con el tapete. Son fenómenos complicados, por eso la experiencia que se coge en un deporte no es trasplantable directamente a otro”. Además matiza que “en un deporte, siempre con el mismo tipo de bola, se puede llegar a ser un verdadero maestro en su control”.

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