El complicado e imprescindible papel de un psicólogo de emergencias ante tragedias como la de la DANA de Valencia

Después de vivir una tragedia como la que se está viviendo en Valencia, las personas pueden desarrollar problemas de ansiedad, de insomnio, puede aparecer la rabia e incluso la culpa. En los casos más extremos, las personas pueden experimentar una y otra vez el evento con pesadillas, puede causar una hipervigilancia, una hiperalerta... “Pueden surgir temas muy graves”, indica Alfonso Echávarri, director técnico del Teléfono de la Esperanza y psicólogo. Y más, si, como en este caso, se han perdido seres queridos o allegados. 

Por ello, Alfonso Echávarri ha querido destacar la labor de los psicólogos de emergencias, que desempeñan un papel fundamental en el apoyo emocional y psicológico en situaciones de crisis, catástrofes y emergencias.“El personal de psicología, como parte de ese personal sanitario, tiene una labor muy importante”. Estas son algunas de sus principales labores:

1. Primeros auxilios psicológicos: Proporcionan ayuda emocional inicial a las personas afectadas por la crisis para reducir su nivel de angustia. Esto implica escuchar y tranquilizar, brindando un espacio seguro donde las personas puedan expresar sus emociones y recibir orientación para los primeros momentos de impacto.
2.  Apoyo a supervivientes y familiares: Los psicólogos de emergencias ofrecen apoyo a los sobrevivientes, ayudándolos a procesar sus experiencias traumáticas. También trabajan con familiares que, aunque no hayan estado directamente en la emergencia, pueden verse profundamente afectados por la situación.
3. Evaluación de necesidades psicológicas: Identifican el estado emocional y las necesidades específicas de cada persona, para así adaptar su intervención. Esto puede incluir la identificación de síntomas de estrés agudo, ansiedad, pánico o desorientación.
4. Contención emocional: Ayudan a estabilizar emocionalmente a los afectados para que puedan afrontar la situación de manera más controlada y segura, reduciendo el riesgo de trauma a largo plazo.
5. Intervención en duelo y pérdida: En situaciones de pérdida, los psicólogos de emergencias ayudan a los afectados a aceptar y procesar el duelo de una forma saludable, acompañándolos y brindándoles herramientas para afrontar el dolor.
6. Apoyo a equipos de rescate y sanitarios: Además de asistir a los afectados, estos psicólogos también brindan soporte emocional a los equipos de rescate, sanitarios y otros profesionales que, al estar en contacto directo con la tragedia, suelen experimentar estrés y desgaste emocional.
7. Psicoeducación: Informan a las personas afectadas sobre las reacciones emocionales normales tras una situación de emergencia, ayudándoles a comprender y manejar mejor sus emociones.
8. Derivación a servicios de salud mental: En algunos casos, los psicólogos de emergencias detectan personas que pueden requerir un seguimiento más extenso, por lo que se encargan de derivarlas a servicios especializados de salud mental.
9. Seguimiento a largo plazo: Realizan un seguimiento de los afectados que puedan presentar síntomas de estrés postraumático, depresión o ansiedad, para dar apoyo adicional en su recuperación y evitar complicaciones en la salud mental.

En conjunto, los psicólogos de emergencias actúan como un soporte vital en momentos de alta vulnerabilidad emocional, protegiendo la salud mental de los afectados y ayudando a prevenir efectos psicológicos severos a largo plazo.

¿Cómo actúa el psicólogo de emergencias?

La labor prioritaria es “la evaluación inicial, el triaje”. Se trata de hacer una valoración rápida de las necesidades. Algunas personas pueden necesitar una ayuda inmediata; y otras, más largo plazo. Depende de muchísimos aspectos. Los efectos psicológicos tras una catástrofe va a depender de muchos factores: “de la edad, de cuánto dura la situación de emergencia, de si hay problemas previos o no de salud mental, de si tiene o no un apoyo tanto familiar como institucional, de si hay pérdidas tanto humanas como materiales...”.

Después del triaje, viene la intervención directa, que puede ser emocional y de estrategias psicológicas. “A nivel emocional, permitiendo que las personas expresen sus sentimientos, sus miedos, sus preocupaciones...” En cuanto a estrategias psicológicas, estrategias para manejar los distintos problemas psicológicos que pueden aparecer “de ansiedad, insomnio, pesadillas...”. Estrategias “para minimizar o canalizar todo esto, para que no derive en temas más serios”.

Se trabaja con las familias, con grupos se trabajan, con equipos de respuesta, con las personas que ayudan, “porque también van a necesitar ayuda”. El impacto emocional en esos casos también es grande. Por supuesto, estos psicólogos también trabajan en psicoeducación y en prevención de trastornos psicológicos a largo plazo.

Además, estos profesionales también intervienen con “toda la logística” y asesora en “cómo decir las cosas a la población, qué decir y en qué tiempo”. Usar el lenguaje adecuado y entendible.