Cómo saber si el dolor que sufro es ciática o lumbago: un médico explica la diferencia para tener un diagnóstico

El dolor lumbar y la ciática son dos de los problemas de salud más comunes que afectan a millones de personas en todo el mundo. Aunque ambos están relacionados con la zona baja de la espalda, tienen causas, síntomas y tratamientos muy distintos. En su consulta nocturna en Poniendo las Calles, el doctor Darío Fernández, médico en la Clínica Legazpi de Madrid, nos ayudó a entender las diferencias entre el dolor de la ciática y el lumbago, así como los factores que debemos tener en cuenta para un diagnóstico preciso.

Aunque el dolor lumbar y la ciática pueden parecer similares, sus causas, localización y síntomas son muy diferentes. Mientras que el lumbago se concentra en la zona baja de la espalda, la ciática involucra un dolor que se extiende a lo largo de la pierna debido a la irritación del nervio ciático. Si sufres de dolor persistente o recurrente, es fundamental consultar con un médico para obtener un diagnóstico adecuado y seguir el tratamiento correcto. Además, mantener una vida activa y cuidar la postura son las mejores estrategias para prevenir estos dolorosos problemas.

La ciática es un dolor que se origina en el nervio ciático, el nervio más largo y grueso del cuerpo humano. Este nervio recorre desde la parte baja de la espalda hasta los dedos de los pies, pasando por las caderas, los glúteos y las piernas. El doctor Fernández explicó que la ciática no es una enfermedad, sino un síntoma de un problema subyacente, generalmente relacionado con una irritación o compresión del nervio ciático.

El doctor también explicó que la causa más común de la ciática es la hernia discal en la columna vertebral, cuando un disco intervertebral se sale de su lugar y comprime el nervio ciático. Otras causas incluyen el síndrome piriforme, donde una contractura del músculo piriforme en el glúteo aprieta el nervio, o la estenosis del canal lumbar, que es el estrechamiento del canal espinal que comprime los nervios.

ciática o lumbago

El lumbago, en cambio, es un dolor localizado en la zona lumbar, la parte baja de la espalda. A diferencia de la ciática, el lumbago no se irradia hacia las piernas y generalmente se presenta como un dolor sordo y constante en la zona baja de la espalda. Este tipo de dolor suele empeorar cuando nos inclinamos, nos ponemos de pie o realizamos movimientos bruscos.

El doctor Fernández señala que la principal diferencia entre la ciática y el lumbago radica en la localización y el tipo de dolor. Mientras que la ciática afecta a la pierna y se siente como un dolor punzante o eléctrico, el lumbago se localiza en la espalda baja y es más bien un dolor constante y molesto.

Una de las formas más fáciles de distinguir entre ambos dolores es observar la irradiación del dolor. El dolor ciático suele irradiar hacia la pierna, a menudo por la parte externa del muslo y puede llegar hasta el pie. El dolor lumbar, por su parte, permanece limitado a la zona baja de la espalda y no se extiende hacia las extremidades inferiores.

Otra de las diferencias más evidentes es la forma en que empeoran los síntomas. En el caso de la ciática, el dolor suele intensificarse al sentarse o caminar, mientras que el lumbago tiende a empeorar al ponerse recto o al levantarse de una silla, pero a menudo mejora al caminar.

la diferencia para tener un diagnóstico

El doctor también menciona que, si se realiza una prueba llamada "prueba de la pierna recta", donde se estira una pierna mientras el paciente está acostado, el dolor en el caso de la ciática se extenderá a lo largo de la pierna, mientras que en el lumbago no ocurrirá este fenómeno.

Sí, es posible padecer ambos dolores simultáneamente, y el doctor explica que esto ocurre en aproximadamente el 60% de los casos. En estos casos, la persona sufre tanto el dolor en la zona lumbar como el dolor irradiado hacia la pierna, lo que puede complicar el diagnóstico y tratamiento.