'Matar un ruiseñor', 96 del nacimiento de la escritora de que dio nombre a este clásico del cine

Tal día como hoy de hace 96 años, el 28 de abril de 1926, nació en Monroeville, Alabama, la escritora Harper Lee, que escribió en 1960 la novela 'Matar a un ruiseñor', en la que se basa la película del mismo nombre, ganadora del Premio Pulitzer, y que fue su única obra publicada hasta la aparición en 2015 de Ve y pon un centinela, que escribió en los años 50.

Esta ha sido la película analizada este jueves por Jerónimo José Martín, crítico de cine de COPE y TRECE, en 'Poniendo las Calles'. Una película, explicó, “que costó dos millones de dólares y que recaudó en todo el mundo más de trece”.

Harper Lee era empleada de una aerolínea y, tras el éxito de la novela y la película, vivió retirada en su ciudad natal, sin conceder entrevistas —como J. D. Salinger—, aunque el 5 de noviembre de 2007 —a los 81 años—, viajó a Washington para recibir en la Casa Blanca, de manos de George W. Bush, la Medalla Presidencial de la Libertad.

Falleció en Monroeville, mientras dormía, el 19 de febrero de 2016, a los 89 años, en la residencia de ancianos The Meadows. Nunca se casó ni tuvo hijos. Dos años después de la publicación de la novela, en 1962, Matar un ruiseñor fue llevada al cine con producción de Alan J. Pakula —director después de Todos los hombres del presidente— por el neoyorquino Robert Mulligan (1925-2008), pilar de la llamada “generación de la televisión” y autor de filmes como El precio del éxito, Camino de la jungla, La rebelde, Verano del 42, El otro, El próximo año a la misma hora, El corazón de Clara o Verano en Louisiana.

Ganó tres Oscar en 1963 —mejor actor (Gregory Peck), guión adaptado y dirección artística en blanco y negro—, y obtuvo otras cinco nominaciones: a mejor película, director, actriz de reparto (Mary Badham), fotografía en blanco y negro y música.

En su momento, Mary Badham fue, con 10 años, la actriz más joven candidata a un Oscar; finalmente, lo ganó otra actriz menor de edad, Patty Duke, de 15 años, por El milagro de Ana Sullivan. Matar a un ruiseñor también ganó la Palma de Oro al mejor actor (Gregoy Peck) en Cannes 1963, así como los Globos de Oro 1963 a mejor actor dramático (Gregory Peck) y música.

En 1995, fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso USA para su preservación en el Registro Nacional de Películas. En 2007, el American Film Institute (AFI) la consideró la número 25 de las cien mejores películas estadounidenses de los últimos cien años.

Alan J. Pakula descubrió el libro al poco tiempo de su publicación, y se lanzó a comprar sus derechos. Él y el director Robert Mulligan llegaron a un acuerdo con la escritora justo antes de que ésta ganara el Premio Pulitzer, lo que habría encarecido el precio. Pakula encargó el guión al dramaturgo Horton Foote, autor de The Chase, obra en que se basó La jauría humana, de Arthur Penn.

El rodaje se llevó a cabo entre febrero y mayo de 1962, en diversas localizaciones de Hollywood (California), Monroeville (Alabama) y Pasadena (California). Antes de comenzar a rodar, el productor Alan J. Pakula y el director Robert Mulligan buscando localizaciones calves en la propia Monreville (Alabama), la ciudad natal de Harper Lee y la que inspiró la ficticia Maycomb de su novela.

La banda sonora ganó el Globo de Oro y fue nominada al Oscar en 1963. Y que es maravillosa, con un precioso tema central y variaciones que se van adaptando a los momentos dramáticos, cómicos o emotivos de la película. Fue compuesta por el neoyorquino Elmer Bernstein (1922-2004), autor de bandas sonoras tan memorables como Los siete magníficos, La gran evasión, El hombre de Alcatraz, Hawai —con la que volvió a ganar el Globo de Oro en 1965— o Millie, una chica moderna, con la que por fin ganó el Oscar en 1967, de un total de diez nominaciones.