La historia de conversión de Agostino Gemelli, el médico que da nombre al 'Hospital de los Papas' y su relación con san Juan Pablo II

Agostino Gemelli se llamaba, antes de hacerse fraile, Edoardo y nació el 18 de enero de 1878 en Milán. Su padre era masón, su familia estaba completamente alejada de la fe y creció rodeado de ideas positivistas y socialistas. Desde joven, Edoardo mostró una gran inteligencia y una profunda curiosidad científica, lo que lo llevó a estudiar Medicina en la Universidad de Pavía.  

Fue allí donde se hizo amigo de Ludovico Necchi, un ferviente católico que fue una influencia clave en su vida. Necchi no intentó convertirlo con discursos religiosos, sino que lo acercó a la fe a través de la ciencia y le introdujo a estudios filosóficos y teológicos que poco a poco fueron desafiando su ateísmo.

Pero, el momento en el que todo cambió, llegó durante su servicio como médico en la Primera Guerra Mundial. En un hospital militar de Milán, un soldado moribundo, cubierto de llagas por la lepra, le miró fijamente y le dijo: "Si estuviera mi madre, me daría un beso… ¿puedes dármelo tú?".

Edoardo no pudo evitar pensar: "¿Qué haría Jesucristo?" y, conmovido, besó al soldado en la mejilla. Poco después, el hombre pidió recibir la comunión y Edoardo, sin saber siquiera cómo responder a las oraciones, asistió al capellán como monaguillo. Como él contó más tarde, este simple acto de amor transformó su vida para siempre.

El 9 de abril de 1903, Jueves Santo, Edoardo recibió por primera vez la comunión y decidió convertirse en fraile franciscano, adoptando el nombre de Agostino Gemelli. Su familia, profundamente anticlerical, se opuso con violencia a su decisión, hasta el punto de intentar secuestrarlo para evitar su ingreso al noviciado. Pero Agostino perseveró y, finalmente, fue ordenado sacerdote en 1908.

Lejos de abandonar la ciencia, Agostino Gemelli se convirtió en un pionero de la psicología experimental en Italia. Fundó la Rivista di Filosofia Neo-Scolastica y defendió la compatibilidad entre la fe y la razón. También lideró investigaciones en neurociencia, histología y fisiología.

En 1921, con el apoyo del Papa Benedicto XV, fundó la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Roma, con el objetivo de formar intelectuales católicos capaces de influir en la sociedad italiana. Décadas más tarde, este centro daría origen al Policlínico Universitario Agostino Gemelli, que abriría sus puertas en 1964 como hospital universitario de la Facultad de Medicina.

¿Por qué es el "hospital de los Papas"?

El Hospital Gemelli adquirió una relevancia especial en la historia del Vaticano tras el atentado contra san Juan Pablo II en 1981. El Papa polaco fue ingresado de urgencia en el Gemelli tras recibir cuatro disparos en la Plaza de San Pedro.

Juan Pablo II pasó más de 153 días hospitalizado allí a lo largo de su pontificado, al punto de que él mismo apodó al Gemelli como el "Vaticano III", en referencia a sus residencias oficiales en el Vaticano y Castel Gandolfo.

Desde entonces, todos los Papas han sido atendidos en el Gemelli. Benedicto XVI visitó frecuentemente el hospital, y el Papa Francisco ha sido paciente en varias ocasiones.

A día de hoy, el hospital cuenta con una suite especial de 200 metros cuadrados en la décima planta, reservada exclusivamente para los pontífices cuando requieren atención médica.

El Policlínico Universitario Agostino Gemelli es el hospital más grande de Roma, uno de los más prestigiosos de Italia y su labor va más allá de la atención sanitaria: es un referente en investigación biomédica y formación médica de excelencia. De hecho, en 2023, la revista Newsweek lo clasificó como el mejor centro médico del país.