El Papa nombra a la Nobel de Física Donna Strickland miembro de la Academia de las Ciencias del Vaticano

La física canadiense Donna Theo Strickland, premio Nobel de Física en 2018, ha sido nombrada ayer, lunes 2 de agosto, por el Papa miembro ordinario de la Pontificia Academia de las Ciencias. El nombramiento fue anunciado ayer en el boletín de la Oficina de Prensa vaticana.

Una larga carrera académica

Catedrática de Física Óptica en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Waterloo (Canadá), la profesora Strickland, de 62 años, nacida el 27 de mayo de 1959 en Guelph, se licenció en Ingeniería en la Universidad McMaster de Hamilton (Canadá), y se doctoró en Física, con especialización en Óptica, en la Universidad de Rochester, en Estados Unidos.

Tercera mujer galardonada con el Premio Nobel de Física

En octubre de 2018, ella y el profesor Gérard Mourou fueron galardonados con el Premio Nobel de Física por inventar, en 1985, la amplificación de pulsos chirp láser, pulsos ópticos ultracortos y de alta intensidad con láser que se utilizan en millones de cirugías oculares correctivas que se realizan cada año en todo el mundo, especialmente las de miopía. A ella y a Mourou se les atribuye el descubrimiento del método "para generar los pulsos de láser más cortos e intensos creados por la humanidad", según la motivación del Nobel. Permitió diseñar "instrumentos de precisión avanzados que abren la puerta a nuevos ámbitos de investigación y a multitud de aplicaciones médicas e industriales".

Strickland es la tercera mujer en la historia del Premio Nobel que recibe el prestigioso galardón de la Academia sueca de Física, después de Marie Curie (1903) por sus investigaciones sobre la radiactividad y la científica estadounidense de origen alemán Maria Goeppert Mayer (1963), que recibió el premio por sus descubrimientos sobre el núcleo de los átomos.

El trabajo en Canadá y Estados Unidos

Donna Theo Strickland es actualmente profesora de Física Óptica en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Waterloo (Canadá), donde sigue investigando en técnicas de láseres ultrarrápidos, cortos y de alta intensidad. También es miembro de The Optical Society, donde fue vicepresidente de 2011 a 2013 y luego presidente desde 2013.

También es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. Strickland siempre supo que era "muy buena en matemáticas y física" y que le gustaba jugar con láseres, así que siguió adelante y "no hizo caso a nada más". Descrita como una mujer positiva y enérgica, ha dicho en el pasado que cuando era joven se debatía entre dedicarse a la ingeniería o a la física, que quizás era "más divertida". Un máster en láser y electro-óptica la convenció para dedicarse a la física en 1976: "Es tan bello, esto es lo que quiero estudiar", se dijo a sí misma. Menos de diez años después, sus revolucionarios inventos.