Católicos y científicos: Agustín de Betancourt, por Alfonso V. Carrascosa, científico del CSIC

Católicos y científicos: Agustín de Betancourt, por Alfonso V. Carrascosa, científico del CSIC

Se celebra el Año Internacional de la Luz 2015. El canario Agustín de Betancourt (1758-1824) inventó e instaló en España el telégrafo óptico, que permitía enviar un mensaje de Madrid a los Pirineos en aproximadamente seis horas, cuando un jinete podía tardar tres días en llegar. Un avance importante en las comunicaciones, implantado por un científico católico.Betancourt comenzaba sus cartas con una Cruz. Se formó con una esmeradísima educación católica. Fue varias veces pensionado para realizar estudios en Inglaterra y también en París, donde convivió con los inicios de la Revolución Francesa, cuyos excesos acabó condenando. Contrajo matrimonio católico con Ana Jourdain. Se incorporó a la Orden de Santiago, precisamente rigurosa en cuanto a la admisión de caballeros en lo tocante a la fe y religiosidad de los mismos. Su religiosidad católica la atestigua también su descendiente Juan Carlos Cullen Salazar, depositario de un importante archivo personal de Betencourt que no permite afirmar nada en contra de su catolicidad si no todo lo contrario.

En España, Betancourt desempeñó el cargo de Intendente de Provincia y de Ejército, consejero de Hacienda, comisario de Caminos, inspector general de Caminos, etc., durante cuyo cargo erigió la primera Escuela de Ingenieros de Caminos y Canales de España instalada en el palacio del Buen Retiro. Fue director del Real Gabinete de Máquinas.

Betancourt murió en Rusia, sirviendo al zar Alejandro I, que le nombró Inspector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros y Director del Departamento de Vías de Comunicación, desde cuyos cargos alternó la dirección académica del Instituto de Ingenieros con obras públicas como la construcción del puente sobre el Málaya Nevka, la modernización de la fábrica de armas de Tula, la fábrica de cañones de Kazán, los andamiajes para la Catedral de San Isaac o la Columna de Alejandro I, el canal Betancourt de San Petersburgo, la Catedral de la Transfiguración de Nizhni Nóvgorod, la fábrica de papel moneda, el picadero de Moscú, la navegación a vapor en el río Volga, sistemas de abastecimiento de aguas, ferrocarriles, etc. y otras tantas magníficamente recogidas en Wikipedia.

En el avance de las aplicaciones de la ciencia óptica, otro ilustrado español católico.