El Atlético, en busca del milagro; trámite para el Barcelona

El Atlético de Madrid insistirá este martes en sus últimas opciones en la Liga de Campeones agarrado a un doble duelo, primero en Londres frente al Chelsea, con el que sólo le vale el triunfo, y después en Roma, donde necesita a la vez un empate o una derrota del conjunto italiano contra el Qarabag.

Una sucesión de resultados indispensable para evitar su eliminación de la máxima competición europea, en la que el Atlético nunca ha fallado hasta ahora en la era Simeone, siempre al menos hasta los cuartos de final, aunque ahora tiene ante sí una situación límite, agravada porque no depende de sí mismo para lograr el pase.

Aunque el Atlético se aisla en su partido propio en Stamford Bridge, escenario hace tres años de un imborrable triunfo por 1-3 en las semifinales de la Liga de Campeones, nada será posible si no hay una ayuda del Qarabag en el Olímpico de Roma. Si se da esa combinación, a octavos; si no, su destino será la Liga Europa.

En esta fina línea al borde de la eliminación se mueve el Atlético por sus errores en forma de empates, sobre todo los dos con el Qarabag, a cero en Baku y a uno en el Wanda Metropolitano, pero rearmado ahora en todas las competiciones, con cuatro triunfos consecutivos, su mejor racha del curso, que han fulminado las dudas.

También sus goles, doce en esta serie de cuatro encuentros, con sólo uno en contra, el que le marcó el pasado sábado la Real Sociedad, y la indudable mejoría colectiva e individual, incluida la de su mejor futbolista: Antoine Griezmann, goleador cuatro veces en sus últimos tres duelos, además de haber dado dos asistencias.

El internacional francés encabeza la ofensiva final del Atlético por los octavos de final frente al Chelsea, el único equipo que ha derrotado al conjunto rojiblanco en esta campaña, 1-2 en Madrid, y ya clasificado para la siguiente ronda, aunque aún pendiente el primer puesto, que le exige ganar mañana para no depender del Roma.

Su compañero en ataque saldrá entre Kevin Gameiro o Fernando Torres. El primero ha marcado tres goles en sus últimos tres duelos, mientras que el segundo ha hecho dos tantos en sus dos choques más recientes. Los dos pugnan por una plaza en el once en Londres, donde el técnico Diego Simeone cambiará su centro de la defensa.

Stefan Savic y Lucas Hernández, los dos suplentes contra la Real Sociedad, ocuparán esa demarcación, con Diego Godín de inicio suplente y con José María Giménez rumbo al lateral derecho, en el que es baja por lesión Juanfran Torres por quinto encuentro consecutivo y en el que Sime Vrsaljko es la otra alternativa.

Thomas Partey, el futbolista que ha ocupado esa posición en los cuatro choques más recientes, adelantará su puesto al centro del campo, compuesto también por Gabi Fernández, Saúl Ñíguez y Koke Resurrección. El portero Jan Oblak y el lateral izquierdo Filipe Luis completan la probable alineación del Atlético ante el Chelsea.

El conjunto londinense hizo los deberes a tiempo y llega a la sexta fecha de la Liga de Campeones con la única presión de saber en qué posición acabará. Una victoria certifica su primer puesto del grupo sin depender del marcador del Roma. Con un empate o una derrota, en cambio, estaría a expensas de un tropiezo italiano.

Los hombres de Antonio Conte, invictos en sus últimos seis partidos -5 victorias y 1 empate- no pierden en casa desde el pasado 30 de septiembre (0-1 con el Manchester City) y llegan al partido en su mejor momento del curso, con la dupla Eden Hazard-Álvaro Morata entendiéndose a la perfección y haciendo estragos en el campeonato.

Los dos fueron los protagonistas en el incontestable triunfo del sábado contra el Newcastle de Rafa Benítez (3-1), gracias a los dos goles del astro belga y al tanto del punta español, que ya lleva nueve goles y cuatro asistencias en 14 partidos de la 'Premier'.

Conte tiene sólo dos bajas para el duelo del martes frente a los rojiblancos: el defensa brasileño David Luiz, quien todavía sigue tocado de su lesión de rodilla, y el media punta belga Charly Musonda, que también sigue entre algodones.

El técnico italiano podría repetir el esquema que tan buenos réditos le ha dado últimamente, el 3-5-2, con Kanté y Drinkwater como volantes de contención, Cesc Fàbregas algo más liberado y Hazard y Morata llevando el peso ofensivo.

Willian, héroe 'blue' hace dos semanas contra el Qarabag (0-4), podría regresar a la titularidad si Conte decide dar descanso a Drinkwater, al que ha ido metiendo gradualmente en el equipo tras más de dos meses parado por lesión.

El Barcelona afronta la sexta y última jornada del grupo D de la Liga de Campeones sin ningún objetivo deportivo, ya que acabará clasificado para octavos como primero, mientras que el Sporting de Portugal aún cuenta con opciones en el partido en el Camp Nou, que sólo pasan por ganar y esperar el resultado de la Juventus Turín.

En el caso de empate de puntos entre la Juventus y el Sporting (caso de que el equipo italiano pierda y el portugués empate en el Camp Nou), serán los primeros que acompañarán al Barça; por lo tanto, al equipo portugués sólo le vale el triunfo, y que esté acompañado de un empate o derrota de los transalpinos.

Al Barcelona, con los deberes hechos, sólo le queda el prurito de sumar un triunfo, o no perder, para mantener la racha de equipo invicto desde que se puso en marcha tanto LaLiga y la Liga de Campeones.

El partido, en otra noche que se espera fría, al Barcelona se le presenta complicado en cuando a confección de su eje defensivo, después de la reciente lesión de Samuel Umtiti, y que Javier Mascherano aún no se ha recuperado.

Así, la participación de Thomas Vermaelen se presenta como una solución para el técnico Ernesto Valverde, a no ser que quiera apostar por un joven del filial para acompañar a Gerard Piqué.

El capitán azulgrana, Andrés Iniesta, se perderá este partido por unos problemas musculares, a la espera de si las molestias no le impiden jugar el fin de semana contra el Villarreal. Será muy probablemente en la línea del centro del campo donde se puedan ver más rotaciones para este partido.

El Barcelona juega con las estadísticas a su favor frente al equipo portugués, al que ganó en el partido de Lisboa (0-1, gol en propia puerta de Coates). Siempre le ha vencido en la Liga de Campeones, mientras que el Sporting nunca ha ganado en España, con ocho derrotas y tres empates.

Será el tercer y último partido del Barça en el Camp Nou en la liguilla, después de dos triunfos: contra el Juventus (3-0) y al Olympiacos (3-1). El lateral portugués Nélson Semedo está apercibido de sanción.

El conjunto azulgrana viene de empatar un partido en LaLiga, frente al Celta el pasado sábado (2-2), con el que rompió una racha de nueve victorias seguidas en su campo.

Messi, el santo y seña del equipo azulgrana, que ha vuelto a encontrarse con el gol, está a sólo tres tantos de llegar al centenar en la Liga de Campeones.

El Sporting de Portugal llega al Camp Nou en su mejor momento de la temporada, esperando aprovechar ese ímpetu victorioso y sorprender frente al equipo de Ernesto Valverde.

A pesar de tener ya asegurado su sitio en la Liga Europa, los "leones" se desplazan a Barcelona con esperanzas de dar la sorpresa y pasar a octavos de final de la competición.

Imbatibles en Portugal -esta temporada solo ha perdido en Champions-, el Sporting viaja para Barcelona tras vencer en el derbi de Lisboa al Belenenses por 1-0, triunfo que coloca al equipo de Jorge Jesús con 33 puntos, los mismos que el líder de la clasificación, el Oporto.

El gol del triunfo llegó por obra del delantero holandés Bas Dost, principal referencia en el ataque del Sporting y el gran rival de Messi por la Bota de Oro en la pasada temporada, que ahora está llamado a ser una de las principales bazas de los portugueses en Barcelona.

En el once verdiblanco estarán también varios jugadores que conocen bien al adversario, como es el caso del defensa francés Jérémy Mathieu, quien regresa al Camp Nou después de haber pasado las últimas tres temporadas vistiendo la camiseta del Barcelona.

El francés es el eje central de una defensa renovada, que cuenta además con el internacional portugués Fábio Coentrão, prestado al Sporting por el Real Madrid, en la banda izquierda, o el italiano Cristiano Piccini, ex del Bétis, en la derecha, en tanto que el internacional uruguayo Sebastián Coates hace pareja con Mathieu.

Jorge Jesus recibió además en estos días la buena noticia del regreso del marfilense Seydou Doumbia, que ha sido frecuentemente opción para el ataque en los partidos de la Liga de Campeones, y que ha vuelto a los entrenamientos tras estar alejado del terreno de juego por lesión.