Andalucía proyecta un dispositivo para detectar superficies infectadas por coronavirus

El Instituto de Salud Carlos III, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha acordado financiar, con algo más de medio millón de euros, el diseño de un prototipo que sería capaz de detectar, de manera inmediata y sin contacto, superficies de distintos materiales contaminadas por el virus SARS-CoV-2 y coronavirus.

Para ello, este dispositivo utilizaría tecnologías ópticas ya existentes combinadas con Inteligencia Artificial (IA). En concreto, la subvención comprometida asciende a 508.500 euros.

Según los científicos embarcados en este proyecto, en sólo tres meses podrían empezar a obtenerse los primeros resultados, si bien la investigación se plantea con un horizonte de unos ocho meses.

En el proyecto, que se está presentando estos días en diversas plataformas y foros internacionales, participan investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de la Universidad de Sevilla, el Hospital Universitario Virgen del Rocío, el Instituto de Biomedicina de Sevilla, la Red Andaluza de diseño y traslación de Terapias Avanzadas, los TEDAX de la Policía Nacional, el Observatorio Astronómico de Calar Alto, el Joint Research Centre (JRC) de la Comisión Europea y Corporación Tecnológica de Andalucía (CTA).

El grupo de investigadores publicará en abierto los resultados científicos que vaya obteniendo en el transcurso de la investigación, y también los diseños y dispositivos que se desarrollen, para posibilitar su utilización y mejora por la comunidad internacional. 

��¡Última hora! Investigadores andaluces reciben financiación de @CienciaGob para diseñar un dispositivo que permita «ver» el #coronavirus depositado en las superficies https://t.co/MO5Xg0uCtQ #Covid_19 pic.twitter.com/aPxGZPtJgS

OBJETIVO DEL DISPOSITIVO

El objetivo del nuevo proyecto es desarrollar un prototipo portátil que combinaría sistemas de lectura de imágenes multiespectrales, tanto en el rango óptico (de ultravioleta a infrarrojo térmico) como en el rango de terahercios, métodos de análisis mediante óptica computacional e Inteligencia Artificial.

Ello permitiría el análisis rápido y sin contacto de las zonas contaminadas por medio de la generación de mapas de distribución espacial de estas imágenes en el campo de visión captado por el dispositivo.

De conseguir su objetivo, este dispositivo supondría un gran avance, pues se dispondría de un método que ayudaría a la limpieza y descontaminación de dispositivos médicos e instalaciones y a la reducción del contagio por contacto.

El equipo de científicos, liderado por el catedrático de la Universidad de Sevilla Emilio Gómez González, ya venía trabajando en el desarrollo de tecnologías ópticas y fotónicas avanzadas y de inteligencia artificial, aplicadas a diferentes campos.

De hecho, para financiar la adquisición del material técnico, los investigadores cuentan con un proyecto de aproximadamente un millón de euros de la convocatoria de Adquisición de Equipamiento que ya les había concedido el Ministerio de Ciencia e Innovación en 2019 para la compra de cámaras en los rangos espectrales reseñados, algunas de las cuales ya están disponibles y otras se encuentran en proceso de adquisición.

NI PRUEBAS EN PACIENTES NI INTERFERENCIAS CLÍNICAS

Esta investigación se centrará en la toma de imágenes de muestra tanto en zonas contaminadas por el virus como en zonas limpias, para que mediante el uso de algoritmos de Inteligencia Artificial, se puedan extraer conclusiones que permitan avanzar en el desarrollo del prototipo. Además, no contempla pruebas en pacientes ni tampoco interferirá en los procedimientos clínicos, de diagnóstico o tratamiento del Covid-19.

Las mayores dificultades del proyecto, que entraña un gran desafío científico y tecnológico, radican tanto en la escasa información de que se dispone acerca del virus, como en su tamaño, apenas 120 nanómetros (un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro).

Para ello, se plantean explorar la práctica totalidad del rango óptico, incluyendo las bandas ultravioleta, el espectro visible, el infrarrojo y hasta la banda de terahercios, algunas de las cuales ya se están utilizando con éxito para determinar propiedades ópticas y electromagnéticas de otros tipos de virus, incluso más pequeños que el coronavirus.

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