¿Qué hace un paleontólogo cántabro en África?: "Las huellas tienen más de 90.000 años"

Un estudio en el que participa el paleontólogo de la Universidad de Cantabria, Ignacio Díaz Martínez, ha descubierto la existencia del primer yacimiento de pisadas fósiles de homínidos del Pleistoceno tardío en la costa norteafricana de Marruecos. Según ha explicado Díaz Martínez, ha sido un descubrimiento fortuito mientras se realizaba otro estudio científico sobre la evolución de la línea costera en el que se detectaron "unos agujeros en el suelo de una playa antigua".

En ese momento, los investigadores realizaron vuelos de dron en los que se pudieron ver hasta 85 huellas, 80 de ellas completas. Basándonos en el estudio de su longitud, desde 12 centímetros hasta 30, se desprende que esos seres humanos "podían tener edades entre uno y cinco años, hasta bien adultos".

Una vez estudiadas estas huellas también se determinó que pertenecen a un mínimo de cinco personas. "Hemos visto que había al menos un niño muy pequeño, de 1 a 4 años, uno, un poquito más mayor, de 4 a 8 años, un adolescente y dos adultos", ha relatado el paleontólogo. Además, la datación de las rocas refleja una antigüedad de aproximadamente 90.000 años. "En este contexto, norte de África, 90.000 años y huellas humanas, lo normal es que sean de Homo sapiens", ha concluido Díaz.

Con estos datos, las huellas serían las más antiguas de Homo sapiens que se han encontrado en el norte de África y en el sur del Mediterráneo. "Así que es un punto muy importante lo que aportamos nosotros en este vacío que hay en algunas épocas de la evolución humana", ha destacado.

Una cuestión clave al estudiar estas huellas es intentar dilucidar qué hacían los individuos en este lugar. Dado que no se han encontrado estructuras de ocupación, este yacimiento puede corresponder a un lugar de paso y/o alimentación. Aunque los Homo sapiens del Pleistoceno eran cazadores-recolectores, es probable que los individuos dejaran las huellas mientras buscaban recursos.

IMPORTANCIA DE LAS ZONAS COSTERAS

Numerosos descubrimientos arqueológicos, sobre todo en Marruecos y en particular en la región de Rabat-Temara, han demostrado la importancia de las zonas costeras para el acceso a los recursos naturales, ya fueran materias primas, presas o incluso plantas. En este contexto, la orientación preferente de las huellas encontradas hacia el litoral podría tal vez indicar la búsqueda de recursos marinos.

La presencia de niños pequeños, posiblemente contribuyendo a la búsqueda de estos recursos, podría proporcionar información única sobre el comportamiento social de las poblaciones de Homo sapiens durante el Pleistoceno, aunque serán necesarias nuevas y futuras investigaciones para validar esta hipótesis.

Existe un paralelismo notable entre los aspectos relacionados con la composición y estructura del grupo, el contexto litoral en el que se han conservado estas huellas, y aquellos encontrados en el yacimiento de las pisadas de homínidos del linaje neandertal que aparecieron en la costa de Doñana, estudio del que también participó Ignacio Díaz.