Hormigas invasoras: esta es la fortuna que cuesta hacer frente a esta plaga

La hormiga es la especie más destructiva del planeta. Cuando las hormigas se unen, el individuo se desvanece y el grupo se convierte en un ser en sí mismo, lo que los científicos llaman superorganismo. Un superorganismo que funciona al unísono y que es capaz de representar una amenaza para el hombre. Con toda la información que tenemos hoy en día, sabemos que las hormigas pueden ser muy peligrosas para la salud humana, los animales y los cultivos.

Hoy, ya sabemos de forma aproximada, cuánto nos ha costado en euros el impacto de las hormigas invasoras: 46.000 millones de euros. Desde el año 1930, esta es la cantidad de dinero que se ha invertido para hacer frente a las hormigas. Un impacto económico brutal, sobre todo en la agricultura y en el bienestar social. Es prácticamente imposible saber cuántas hormigas hay en el planeta, aunque hay estudios que indican que hay unas 10.000 billones.

Un estudio internacional, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha estimado que el coste económico provocado por el impacto de las hormigas invasoras alcanza los 46.000 millones de euros. Este trabajo lo ha liderado Elena Angulo, investigadora de la Estación Biológica de Doñana. "Las hormigas son bastante dañinas y no solo causan impactos graves en otras especies de insectos o invertebrados. También pueden hacerlo en pájaros, anfibios, réptiles o, incluso, en algunos mamíferos", comienza explicando Angulo.

"Las hormigas invasoras van en grupo, por lo que son mucho más dañinas", apunta. A pesar de ello, la investigadora aclara que no todas las especies de hormigas son dañinas: "Solo unas pocas son dañinas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza solo nombra a 19 muy dañinas. Aunque hay otros investigadores que han explorado otras 200 especies, que se han movido de unos continentes a otros, que también son invasoras, pero no tienen esa capacidad de ser tan dañinas como esas 19".

"Casi todos los daños económicos van por ahí"

A pesar de ello, hay dos especies concretas que son las más dañinas y peligrosas: "Se refiere fundamentalmente a dos, que son bastante importantes a nivel mundial. Estas son dos hormigas de fuego. Se llaman así porque su picadura es terrible. Sería la hormiga roja de fuego y la pequeña hormiga de fuego. Son dos especies que no tienen nada que ver, pero el impacto que tienen, sobre todo en el hombre, es bastante fuerte. La mayoría de los casos se refieren a esas dos especies".

"Estas hormigas son dañinas y al hombre le molesta por las picaduras que tienen. La hormiga roja de fuego es más grande, muerde y puede llegar a producir daño. La pequeña hormiga de fuego es muy pequeña, pero también pica y te puede dejar muchas marcas. La cuestión es que estas hormigas, normalmente, se asocian a pulgones. Entonces, protegen a los pulgones, pero, a través de ellos, aumentan mucho su población de manera que destroza los cultivos. Es por esto por lo que la gente no puede cultivar en zonas con estas hormigas, porque no los soporta", aclara la investigadora sobre los daños que producen.

"Estas hormigas se han movido a lo largo de los años. Por ejemplo, en los containers que traían a Europa la madera dese Sudamérica. De hecho, se siguen moviendo mucho en los containers, los barcos... Por es es importante prevenir. En las islas del Pacífico, gastan mucho en controlar que los containers no lleven hormigas invasoras", cuenta sobre cómo estas especies llegan a todas las zonas del mundo.

"En Estados Unidos, la hormiga roja de fuego gasta muchos daños en todas las infraestructuras como los semáforos", apunta. "Casi todos los costes de gestión que hemos recuperado, se han gastado en controlarlas en Estados Unidos y Australia. Y casi todos los daños económicos van por ahí", zanja la experta.