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La presencia de las conmemoraciones marianas dentro del calendario cristiano, son continuas. Hoy, por ejemplo, recordamos a Nuestra Señora de la Merced.
Según relata una vieja tradición, la Virgen se apareció a la vez a Jaime I, a San Raimundo de Peñafort y a San Pedro Nolasco. Al mismo tiempo le pide lo mismo a San Ramón Nonato. El motivo de aparecerse a San Raimundo que es dominico es porque dirige espiritualmente al monarca.
En esta manifestación, que tuvo lugar el 1 de agosto de 1218, la Madre de los afligidos encomendó a los tres la misión de liberar a los cautivos que habían caído en poder de los herejes. Esta petición cristaliza en el inicio de la Orden de los Mercedarios, quienes en un principio, su carisma, propiamente dicho es redimir a los esclavos, devolviéndoles la libertad y, por lo tanto, la dignidad de hijos de Dios. También es el comienzo del culto a esta Advocación mariana, que encuentra su expansión por toda la Iglesia, especialmente a partir del siglo XVII.
María, refugio de los necesitados, es fiel reflejo de la misericordia de Dios, que, nos invita a liberarnos del pecado, raíz de todos los males. La devoción a La Merced empieza por España y se extiende por Europa pasando especialmente por Italia. Los mercedarios actualmente se dedican al apostolado de los presos.
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