Rompen una piedra en Marte por error y descubren algo que "no debería de estar ahí": por primera vez en la historia

Desde hace décadas, Marte ha sido el objetivo prioritario de la NASA en su búsqueda de vida extraterrestre. Aunque no se ha encontrado evidencia concluyente de organismos vivos, las misiones han revelado pistas que sugieren que el planeta rojo pudo haber albergado vida en el pasado. La presencia de agua en forma de hielo y ciertas condiciones químicas favorables han alimentado esta teoría durante años.

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Ahora, un hallazgo inesperado ha vuelto a reavivar la esperanza. El rover Curiosity, en una de sus exploraciones rutinarias, ha descubierto un tipo de roca con una composición que los científicos no esperaban encontrar en Marte. Y lo más sorprendente es que el descubrimiento ha sido completamente accidental.

EL "BENDITO ERROR" DEL ROVER CURIOSITY

En mayo de 2024, el rover Curiosity, que explora la superficie marciana desde 2012, realizaba un trayecto habitual cuando su peso de casi 900 kilogramos provocó la fractura de una roca. Al analizar el material expuesto en su interior, los científicos detectaron algo asombroso: una concentración de azufre inusualmente alta. Algo que se ha confirmado ahora.

Encontrar azufre en Marte es como si encontrases un oasis en mitad del desierto"

Ashwin Vasavada

Científico de la NASA

Ashwin Vasavada, uno de los principales científicos de la NASA involucrados en la investigación de Marte, describió el hallazgo como "encontrar un oasis en mitad del desierto". Y es que, según los modelos previos, este tipo de formaciones no deberían existir en Marte en las cantidades descubiertas. "No debería estar ahí, así que tenemos que buscar una explicación", explicó Vasavada, visiblemente emocionado.

El azufre es un elemento esencial en los procesos biológicos de la Tierra. En nuestro planeta, está estrechamente vinculado a ecosistemas microbianos que prosperan en entornos extremos, como los respiraderos hidrotermales del fondo oceánico. Su presencia en Marte, por tanto, refuerza la hipótesis de que el planeta pudo haber sido habitable en el pasado.

por qué el azufre es clave para la vida

Este hallazgo se suma a otros indicios previos, como la detección de agua congelada, compuestos orgánicos y fluctuaciones estacionales en la concentración de metano en la atmósfera marciana. Todos estos factores podrían estar relacionados con procesos biológicos antiguos o incluso actuales.

Los científicos han comenzado a analizar las muestras recogidas por el Curiosity para determinar el origen exacto del azufre encontrado. Entre las principales hipótesis, se baraja la posibilidad de que se trate de restos de antiguos sistemas hidrotermales, similares a los que en la Tierra albergan vida microbiana. Sin embargo, esto también facilita la existencia de microorganismos que sigan viviendo en la estructura terrestre de Marte, lo que sería un hecho muy, muy trascendente.

Si bien aún no hay pruebas concluyentes de vida en Marte, este descubrimiento representa un paso crucial en la búsqueda. La NASA ya está planificando futuras misiones, como la del rover Perseverance y el programa Mars Sample Return, que podrían traer a la Tierra muestras para un análisis más detallado.

El sueño de confirmar que Marte albergó vida en el pasado está cada vez más cerca. Aunque el camino aún es largo, cada descubrimiento como este nos acerca un poco más a resolver uno de los mayores enigmas de la humanidad. Por ahora, el rover Curiosity sigue su exploración, con la esperanza de que el próximo "accidente" revele aún más pistas sobre el pasado biológico del planeta rojo.