Un material fotocatalítico desarrollado en Córdoba reduce hasta un 65% los óxidos de nitrógeno bajo luz visible

La contaminación por óxidos de nitrógeno (NOx) es uno de los principales retos ambientales en las ciudades, ya que estos gases son altamente nocivos para la salud y contribuyen a fenómenos como la lluvia ácida o el smog. Para combatir este problema, un equipo de investigación del Instituto Químico para la Energía y el Medioambiente (IQUEMA) de la Universidad de Córdoba ha desarrollado un material fotocatalítico innovador que utiliza luz visible para reducir eficazmente estos gases contaminantes.

La tecnología se basa en una reacción química impulsada por la energía lumínica en presencia de un catalizador. Este proceso permite oxidar los NOx, transformándolos en compuestos menos dañinos como nitratos y nitritos. Según explica Laura Marín, primera autora del estudio, el nuevo material destaca por su capacidad de funcionar con luz visible, mucho más abundante en el espectro solar que la ultravioleta, lo que facilita su aplicación en entornos urbanos.

El material combina nitruro de carbono, responsable de activar la reacción bajo luz visible, con hidróxidos dobles laminares. Estos aportan alta eficiencia al proceso y permiten que la síntesis sea económica y escalable. A diferencia de otros fotocatalizadores que utilizan materiales costosos o tóxicos como cadmio o plomo, este sistema emplea minerales abundantes y seguros como el magnesio y el aluminio.

Los resultados obtenidos en laboratorio son alentadores. El material logró reducir hasta el 65% de los NOx presentes bajo irradiación de luz visible, un rendimiento comparable a tecnologías existentes pero con menores costos y mayor sostenibilidad. Tal y como señala la profesora Ivana Pavlovic, investigadora del proyecto, esta característica lo convierte en una alternativa prometedora para su aplicación en sistemas reales de descontaminación del aire.

El director del IQUEMA, Luis Sánchez, destaca que este avance no solo ofrece soluciones para mitigar la contaminación urbana, sino que también abre puertas a nuevas aplicaciones en la industria y la investigación ambiental. "La clave del éxito es que hemos conseguido un material eficiente y accesible, preparado para ser producido a gran escala", afirma el investigador.

El equipo de investigación tiene como próximo objetivo probar este material en escenarios reales para evaluar su efectividad en condiciones variables de luz y contaminación. Además, se estudian posibles aplicaciones adicionales en otros sectores, como la purificación de agua o la eliminación de otros compuestos tóxicos.

En definitiva, este desarrollo representa un avance significativo en la lucha contra la contaminación atmosférica y un ejemplo de cómo la ciencia puede ofrecer soluciones innovadoras y sostenibles a problemas globales.