El regreso del Berberomeloe: el insecto "mata hombres" que asusta pero que es inofensivo

Después de muchas décadas, el Berberomeloe majalis, conocido en algunos pueblos de Córdoba como "mata hombres" o "curilla", ha sido nuevamente avistado en la campiña cordobesa. Este insecto, cuyo aspecto puede ser intimidante para quienes no lo conocen, es en realidad inofensivo y juega un papel crucial en el ecosistema local.

Características del Berberomeloe majalis

La especie Berberomeloe majalis se distingue por su llamativa coloración. Generalmente, estos insectos presentan brillantes rayas transversales de color rojo sangre o naranja que atraviesan un abdomen negro y sólido. Sin embargo, el Berberomeloe majalis puede variar considerablemente en color. Existen poblaciones de especímenes completamente negros sin ninguna marca roja, dispersas en gran parte de su área de distribución. Estas poblaciones negras suelen encontrarse cerca de aquellas con individuos de rayas rojas, pero ambos morfos parecen estar espacialmente separados y no se han encontrado series mixtas en el campo.

Mitos y realidades del "Mata Hombres"

El profesor de Zoología de la Universidad de Córdoba, Alberto Redondo, recuerda cómo este insecto fue parte de las leyendas de su infancia. "Cuando yo era pequeño, nos impactaba que expulsara una sustancia roja, que pensábamos que era sangre. De ahí el nombre 'mata hombres'. Creíamos que esa sustancia era mortal para cualquiera que lo tocara. Pero nada más lejos de la realidad. La sustancia la suelta cuando se siente amenazado, lo que disuade a las aves depredadoras, pues a sus ojos, el insecto parece un manjar poco apetecible con ese abdomen gordito". Esta sustancia roja es una estrategia defensiva diseñada para asustar a los depredadores, haciéndoles creer que el insecto es venenoso o desagradable al gusto.

La Importancia Ecológica del Berberomeloe

El Berberomeloe pertenece a la tribu Lyttini de la familia Meloidae, conocidos comúnmente como escarabajos aceiteros. En particular, Berberomeloe majalis y Berberomeloe insignis son las dos especies principales de este género. Aunque anteriormente estaban clasificadas dentro del género Meloe, una reubicación taxonómica propuesta por Bolonia en 1988 ha llevado a su aceptación general dentro del género Berberomeloe. Estos escarabajos son comúnmente encontrados en áreas de cultivo de cereales en la campiña. Su presencia es beneficiosa, ya que contribuyen a la descomposición de materia orgánica y al control de poblaciones de otros insectos, lo que ayuda a mantener el equilibrio ecológico.

Variedad en la coloración del Berberomeloe majalis

La coloración del Berberomeloe majalis varía notablemente. Mientras que algunos ejemplares tienen el abdomen negro con brillantes rayas rojas, otros son completamente negros. Esta variabilidad se observa en toda su área de distribución, pero las poblaciones de colores diferentes parecen mantenerse separadas espacialmente. A pesar de las diferencias en coloración, ambos morfos son igualmente venenosos, aunque su veneno no representa un peligro significativo para los humanos si no se manipulan de manera imprudente.

Conservación y convivencia

La reaparición del Berberomeloe majalis en la campiña cordobesa es una señal positiva de la salud del ecosistema local. Estos insectos no solo desempeñan roles importantes en el medio ambiente, sino que también representan una oportunidad para aprender más sobre la biodiversidad y la importancia de cada especie. Es crucial que si alguien encuentra un Berberomeloe en el campo o en su jardín, no lo mate. Su presencia es indicativa de un ecosistema equilibrado y saludable. Al respetar y proteger a estos insectos, contribuimos a la conservación de la naturaleza y a la preservación de nuestros conocimientos locales sobre la fauna.