¿Qué es la "deuda del sueño" y por qué debes prestarle atención para que no afecte a tu salud a largo plazo?

Dormir es importante. Tanto, que nos pasamos, aproximadamente, un tercio de nuestras vidas haciéndolo. No sería así si no fuera nuestro cuerpo el que nos lo demanda y, como se suele decir, la naturaleza es sabia. El cuerpo sabe que solo durmiendo tiene acceso a una serie de beneficios que afectan a nuestra salud y que son tan necesarios como el agua o el oxígeno para sobrevivir. 

Pese a ello, la realidad refleja que muchas personas, agobiadas por su día a día, se ven obligadas a sacrificar horas de sueño para poder cumplir con sus 'responsabilidades' laborales, sociales o académicas. Lo cierto es que este hecho, de convertirse en habitual, da lugar a un fenómeno conocido como "deuda de sueño", que puede repercutir de manera seria en la salud, tanto física como mental, de quien carga con él. 

¿qué es la deuda del sueño?

En esencia, la deuda de sueño se produce cuando una persona, de manera habitual, duerme menos de lo que su cuerpo necesita. Llevado a cifras, si la mente y el cuerpo de una persona requieren ocho horas de sueño diario, cuando esta solo duerme seis, se acumula una deuda de dos horas de descanso por noche. 

Lejos de lo que se pueda pensar, tratar de recuperar de golpe, durante un fin de semana, por ejemplo, las horas pérdidas durante la semana, no funciona, y quien se ve afectado, al final, es nuestro organismo.

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La deuda de sueño puede acarrear una serie de consecuencias dañinas para nuestro bienestar: 

- Deterioro cognitivo: La falta de sueño afecta la memoria, la concentración y la capacidad de aprendizaje, lo que puede repercutir negativamente en el desempeño académico y laboral.

- Problemas emocionales: La privación de sueño incrementa el riesgo de ansiedad, depresión e irritabilidad lo que dificulta la regulación emocional. 

- Aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares: Diferentes estudios han llegado a la conclusión de que la deuda de sueño puede contribuir a la hipertensión y ciertas enfermedades del corazón, debido a un incremento en los niveles de estrés y la inflamación.

- Debilitamiento del sistema inmunológico: Dormir menos de lo necesario reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, lo que puede aumentar la susceptibilidad a ciertas enfermedades.

- Aumento de peso y problemas metabólicos: La privación de sueño altera la regulación hormonal del apetito, lo que contribuye al aumento de peso y aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

- Disminución del tiempo de reacción: La fatiga acumulada por la deuda de sueño reduce la capacidad de respuesta y la coordinación motora, lo que puede incrementar la probabilidad de sufrir accidentes de tráfico o laborales.

cómo recuperar el sueño de manera adecuada

La investigación ha descubierto cual es el número de horas que cada persona, en función de su edad y circunstancias personales, debería dormir cada noche para extraer los máximos beneficios posibles de su descanso. Tratar de cumplir con esa cifra es ideal, aunque sabemos que, en algunas ocasiones, nuestro ritmo de vida no nos lo permite. 

Sin embargo, llevar a la prácticas ciertos hábitos saludables relacionados con el sueño sí que puede hacer que nuestro cuerpo no se resienta tanto durante una temporada de menor descanso. 

Entre estos consejos se encuentra, por ejemplo, dejar de utilizar las pantallas antes de ir a dormir, echarse siestas cortas que ayuden a recuperar parte de la energía que nuestro cuerpo nos demanda y, sobre todo, priorizar el descanso, es decir, asumir que sobre el sueño recae gran parte de nuestra estabilidad mental y física y actuar en consecuencia, dándole la importancia que merece.