Juan Echenique, autor de Secretos de Pamplona y que prepara un segundo libro, nos habla de la historia del Euskal Jai.

EL FRONTÓN EUSKAL JAI

• Se inauguró el 24 de enero de 1909, con un partido de remonte entre los guipuzcoanos Pasieguito y Gamborena y los navarros Astiz y Murillo. Ganaron los guipuzcoanos por 50 a 40.
• El frontón era de estilo modernista, obra de Serapio Esparza (autor, más tarde, del diseño del Segundo Ensanche) y fue un proyecto de un grupo de empresarios y comerciantes pamploneses, como Martín Sancena o Eladio Maisonnave, entre otros.
• Buscaban construir un frontón largo, que sirviese sobre todo para disputar partidos de remonte, una modalidad muy novedosa en aquel momento. Lo llamaron Nuevo Frontón Pamplonés.
• Era un frontón espectacular, precioso. Tenía capacidad para 1100 espectadores (210 en palcos).
• Otro edificio, pegado a las gradas del frontón y también de tres alturas, acogía los vestuarios, una cafetería, un comedor-restaurante, baños y viviendas para los empleados del frontón.
• La pelota se convirtió muy rápido en un entretenimiento de masas y el frontón se llenaba partido tras partido. Se celebraban partidos de pelota de todas las modalidades: mano, pala, cesta punta…, pero sobre todo de remonte.
• Dos años después, el 30 de junio de 1911, pasó a llamarse Euskal Jai-Nuevo Frontón Pamplonés.
• Los estatutos recogían que no se podían celebrar reuniones de carácter político o reivindicativo. Sin embargo, ese mismo año (1911) acogió una reunión de albañiles que estaban de huelga.
• En 1912 se celebró un acto contra la blasfemia en un frontón abarrotado de público.
• No solo acogió partidos de pelota. También se celebraron veladas de boxeo (en los años treinta) y sesiones de cine mudo, con una pequeña orquesta.
• El cine era un éxito y eso provocó que se construyera una sala específica para proyectar sesiones de cine. Fue el Salón Proyecciones (1931), luego Cine Novedades y más tarde Cine Arrieta. Estaba en el local que hoy ocupa la Escuela Navarra de Teatro.
• Con el paso de los años el frontón se quedó pequeño y los socios decidieron construir el Euskal Jai Berri en Huarte, con mucha mayor capacidad.
• El último partido del Euskal se celebró el 14 de diciembre de 1977. Desde la construcción del Labrit (1952) su uso había ido disminuyendo progresivamente.
• Después ese lugar tan emblemático inició un progresivo deterioro hasta que en 1994 fue okupado.
• El Ayuntamiento de Pamplona lo compró y procedió a su desalojo. En su lugar se levantó el Aquavox de San Agustín.