Unidades del sueño, la solución al insomnio, un problema de salud que afecta a millones de personas

El insomnio es un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo, alterando su calidad de vida y su salud general. Para entender mejor sus causas y posibles soluciones, hemos hablado en COPE Euskadi con el doctor Carlos Egea, especialista en neumología y responsable de la unidad del sueño del Centro Médico Quirónsalud Plaza Euskadi de Bilbao. 

Qué es realmente el insomnio

Mucha gente piensa que el insomnio es simplemente dormir poco, pero el doctor Egea aclara que esto no es del todo cierto. Hay personas que naturalmente duermen pocas horas y no padecen insomnio. Este trastorno se diagnostica cuando la persona duerme poco, experimenta consecuencias durante el día, como fatiga o somnolencia, y esto ocurre al menos tres días a la semana durante un periodo superior a tres meses. Se estima que alrededor del 15% de la población española sufre insomnio crónico.

Existen también personas con retraso de fase del sueño, que tienen el hábito de acostarse muy tarde, pero esto no se considera insomnio si no les afecta negativamente durante el día.

Principales causas del insomnio

El insomnio puede clasificarse en diferentes tipos según su origen. Algunos casos son primarios o psicofisiológicos, es decir, están relacionados con la personalidad y los hábitos del paciente. Por ejemplo, situaciones de estrés como la llegada de un hijo, el cuidado de un familiar enfermo o problemas laborales pueden modificar la forma de dormir. Con el tiempo, incluso cuando desaparece la situación estresante, los hábitos alterados pueden perpetuar el insomnio.

Otros factores incluyen causas médicas, como problemas de próstata, dolores crónicos o la menopausia. Además, los trastornos de salud mental como la ansiedad, la depresión o el trastorno bipolar también suelen ir acompañados de problemas de sueño.

Insomnio en mujeres y en diferentes edades

El doctor Egea indica que el insomnio es más común en mujeres. Desde los dolores menstruales hasta los sofocos de la menopausia, hay varios momentos en la vida de una mujer en los que el sueño puede verse afectado. Además, la maternidad y el cuidado de los hijos también pueden influir negativamente en la calidad del sueño.

En cuanto a la edad, el insomnio es frecuente en la mediana edad debido al estrés laboral y familiar. Sin embargo, a partir de los 53 años, muchas personas experimentan una mejora en su calidad de sueño, posiblemente porque aprenden a manejar mejor el estrés. En los ancianos, el insomnio suele estar relacionado con problemas de salud, dolores crónicos o la necesidad de despertarse por la noche para ir al baño.

Diagnóstico y pruebas para evaluar el insomnio

El insomnio se diagnostica clínicamente a través de una entrevista con el paciente. Existen cuestionarios que permiten evaluar la gravedad del problema y, en algunos casos, se pueden realizar pruebas específicas. Entre ellas, se encuentra la polisomnografía, un estudio que monitoriza la actividad cerebral durante el sueño y ayuda a descartar otras patologías como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas.

Hay que enseñar a las personas que llamar al sueño provoca muchos problemas, porque si te obsesionas con dormir puedes acabar desarrollando una fobia a entrar en la habitación

Carlos Egea

Neumólogo, responsable de la unidad del sueño del Centro Médico Quirónsalud Plaza Euskadi

Curiosamente, algunos pacientes que aseguran padecer insomnio duermen perfectamente en el laboratorio del sueño, lo que indica que el problema puede estar más relacionado con la percepción que tienen de su propio descanso.

Tratamientos y consejos para mejorar el sueño

El tratamiento del insomnio depende de su causa y de su cronicidad. En primer lugar, se recomienda seguir una buena higiene del sueño, lo que implica:

• Acostarse y despertarse siempre a la misma hora.
• Evitar la televisión y otros dispositivos electrónicos antes de dormir.
• No consumir alcohol antes de acostarse.
• No realizar siestas si se padece insomnio.
• Mantener un ambiente adecuado en la habitación: oscuro, silencioso y fresco.

Para quienes han desarrollado insomnio crónico, es fundamental la terapia cognitivo-conductual. Este enfoque enseña a las personas a modificar los hábitos y pensamientos negativos relacionados con el sueño. Algunas estrategias incluyen restringir el tiempo en cama, levantarse si no se puede dormir tras 30 minutos y evitar la obsesión por conciliar el sueño.

En algunos casos, se recurre a tratamientos farmacológicos. En España, aproximadamente seis millones de personas toman medicación para dormir, lo que indica la magnitud del problema. Sin embargo, el doctor Egea advierte que las pastillas deben utilizarse con precaución y bajo supervisión médica.

Conclusión: hay soluciones para el insomnio

El insomnio es un trastorno complejo, pero existen soluciones. El doctor Egea anima a quienes lo padecen a acudir a unidades especializadas en sueño, donde se puede encontrar ayuda profesional para mejorar la calidad del descanso. Aunque quizá no se logre dormir como "la Bella Durmiente", siempre se puede conseguir un sueño más reparador y una mejor calidad de vida.

En Bilbao, el equipo del doctor Egea en el Centro Médico Quirónsalud Plaza Euskadi está preparado para ayudar a quienes sufren insomnio y buscan una solución efectiva a este problema que afecta a tantas personas.