Las similitudes entre el loro gris africano, el mayor hablador del mundo, y el ser humano: "Algo asombroso"

Recientemente, un curioso estudio ha determinado que el loro gris africano es el mejor imitador del habla humana. Esta peculiar especie de ave llega a tener un repertorio de hasta 60 palabras. Alex, el loro más famoso en todo el mundo de esta clase, era capaz de decir frases completas y con sentido, como "presta atención, cálmate", o "adiós, me voy a cenar, nos vemos mañana". Fallecido en 2007, también podía imitar sonidos de otros animales, como un búho, un gallo, un chimpancé, o un cerdo.

Rafael Zamora, director científico de Loro Parque Tenerife, destaca que esta capacidad de imitación de los loros frente a otras aves es debido al avanzado nivel de comunicación social que existe entre ellos. "Necesitan estar en grupo y mantener ese contacto, incluso en la distancia, como si fuera un walki-talkie, con sonidos muy sutiles que varian y es como una especie de lenguaje". También son capaces de imitar tanto a sus depredadores como a sus víctimas, y así pueden despistarlos.

Repetir es algo innato para estos loros, pero ser capaces de responder a lo que le está preguntado su cuidador es cuestión de entrenamiento. Precisamente, Irene, la cuidadora de Alex, llegó a admitir que nunca se había encontrado un loro con esa capacidad tan poderosa intelectualmente. "El entrenamiento es una parte muy importante porque tienen una relación directa con el cuidador, él se entretiene y tú le das una tarea que no tendrían en la naturaleza", indica el investigador.

En el Loro Parque de Tenerife nacen 1.000 pichones de loros cada año, se trata de la mayor reserva genética de loros del mundo, por lo que no es de extrañar que alguno siga los pasos de Alex. "De cada cuatro o cinco crías, hay una que todavía no tiene las plumas y ya empieza a intentar imitar sonidos", afirma Rafael Zamora. De todas formas, el experto indica que, al igual que los humanos, cada uno de estos loros tienen diferentes capacidades y cualidades. "Si son capaces de imitarte la voz y encima utilizar las palabras en un momento concreto, es algo más que sorprendente para un cerebro tan pequeño como es el de un loro".

Se parecen mucho más a nosotros de lo que creemos

Para que los loros puedan emitir este tipo de sonidos, cuentan con algo similar a nuestras cuerdas vocales. "Al nivel de la tráquea tienen un aparato que es capaz de vibrar, e incluso hacer dos sonidos diferentes a la vez, algo asombroso". Esto no es algo único en los loros, también lo tienen otras aves cantoras, como el jilgero o el canario.

Pero volviendo al caso de los loros, lo que les distingue de estas aves es que también el pico y la lengua les ayudan en la representación de las palabras y en la imitación de sonidos. Gracias a ello, hay loros que pueden seguir ritmos musicales o, como apunta el director científico del Loro Parque, la Cacatúa de las Palmeras, que es capaz de utilizar un tronco como palillo de tambor y así llamar a su pareja desde una gran distancia.

Dentro de las bandadas de loros, Zamora destaca la figura de 'el vigia': "es el que mejor se comunica y el que más sonidos imita". Este loro se suele quedar en lo alto del árbol mientras el resto está comiendo en el suelo, y se queda esperando para alertar, por ejemplo, de la presencia de un depredador. "Funcionan de manera social, se parecen mucho a nosotros", comenta el científico. Esta es una de las incógnitas que estudian investigadores de todo el mundo en el Loro Parque, que han llegado a ver como estos loros han conseguido abrir la combinación numérica de un candado en sus jaulas, o reintroducir con éxito una especie bastante amenazada en Brasil: acaba de nacer una cría en la naturaleza.