Los secretos que esconde el Camino de Santiago británico, la ruta inglesa que muy pocos conocen

En este Año Xacobeo son muchos los peregrinos que tienen pensado ir a Santiago a visitar el santo. La llegada de las vacunas permite quizás hacer planes para el verano y el Camino de Santiago ya está preparado para recibir de nuevo a sus peregrinos.

Como es conocido por este Camino llegan peregrinos desde todo el mundo y existen varios: el francés, el primitivo, el del norte, el portugués…

Hay un camino, menos conocido, que empieza desde una isla y que quizàs es el menos conocido, el camino inglés. Al oeste de Londres, en la ciudad de Reading, un pequeño santuario dedicado al apóstol Santiago, decorado con conchas de vieira y motivos religiosos, recibe a los peregrinos que comienzan allí el Camino de Santiago británico, cuyo origen se remonta al Medievo, cuando la ciudad albergó una reliquia del santo.

La leyenda de Matilda, hija del rey Enrique I de Inglaterra

Cuenta la leyenda que Matilde, la hija del rey Enrique I de Inglaterra, peregrinó a Galicia en 1125 y trajo de vuelta para su padre la mano izquierda del apóstol, que el monarca entregó a la abadía de Reading, un edificio que él mismo mandó construir pocos años antes en honor a su hijo fallecido y que cumple 900 años en este 2021.

Con la intención de "traer de vuelta" el fervor del peregrinaje a la ciudad de Reading, hace ya dos décadas se empezó a fraguar la idea de la Saint James' Way y comenzarla desde allí, según explica a Efe el vicesecretario de la Cofradía de Santiago en Inglaterra (CSJ), Robin Dorkings.

Embarcar desde Southampton hasta A Coruña

Es la ruta "más apropiada que un peregrino hubiese tomado" en la Edad Media, cuenta: ir a Reading para ver la mano del apóstol y de ahí partir hacia Santiago de Compostela por el camino "más corto", es decir, andar a Southampton para embarcar allí hasta A Coruña y luego rumbo a la Plaza del Obradoiro por el denominado "Camino Inglés" en Galicia.

Así se llama al trayecto predilecto de los británicos en el Medievo, que une la ciudad herculina y la capital gallega a través de 75 kilómetros, pero que no cumple con el centenar que se necesita para obtener la Compostela. Este hecho llevó a la CSJ a pedir al deán de la catedral de Santiago "una excepción" a la regla, relata a Efe el gerente de la cofradía, Freddy Bowen.

Y lo consiguieron. Ya que la ruta contaba con muchos años de "tradición" e "historia", a los ingleses se les permitió conseguir el documento si probaban que habían andado los kilómetros restantes en su país de origen, y fue la oportunidad perfecta para vincular oficialmente la St. James' Way con el Camino original.

Una docena de nuevas rutas

Pero no es el único ejemplo. Dado el creciente interés de los británicos por el peregrinaje, la CSJ, junto con varios grupos locales, comenzó a promover una docena de nuevas rutas por todo el Reino Unido para oficializarlas e incluso señalizar la ruta con la mítica concha peregrina.

Dorkings asegura que la St. James Way está desarrollada bajo el modelo del Camino de Santiago español y cuenta con su propia "guía", así como con un "pasaporte" y "ocho iglesias con sellos"; pero no es demasiado conocida entre la población inglesa y por ello sus peregrinos todavía "se cuentan en centenas y no en millares".

En este 2021, año Xacobeo, la pandemia se ha cruzado en el camino, y no solo en el de Santiago. La covid-19 ha trastocado los planes de muchos ingleses de volver a caminar hacia la capital gallega, pero al menos se consuelan sabiendo que pueden entrenar en su propio país para cuando ese momento llegue.